永安七年正月，洛阳城还沉浸在新年的余韵中，一封八百里加急的奏报打破了这份祥和。
奏报来自遥远的天竺洋海岸，由周泰派出的探索船队送回，字迹潦草，显然是在颠簸的海船上仓促写成：
“臣泰谨奏：腊月二十，船队抵达天竺东南海岸‘注辇国’。
沿海探查时，发现曹丕船队踪迹。
其部约三十余船，盘踞于一小港，似在休整补给。
当地土王与之有贸易往来，以粮食、淡水换取丝绸、瓷器。
臣本欲突袭，然风向不利，且土王派船阻拦，只得暂退。
据探，曹丕已在此地滞留月余，似有久居之意……”
文华殿内，蔡靖将这份奏报反复看了三遍，眉头紧锁。
诸葛亮、徐庶，刘烨等侍立两侧，面色同样凝重。
“注辇国……此是何地？”
蔡靖指着地图上那片模糊的轮廓。
“应是天竺南部一国。”
诸葛亮沉吟，“此地盛产珍珠、香料，商船云集。
曹丕选此地落脚，确是明智——既可劫掠商船，又可与当地交易补给。”
徐庶补充：“更麻烦的是，天竺诸国林立，互相攻伐。
曹丕若以中原兵法相助某国，换取立足之地，恐成气候。”
蔡靖沉思片刻：“周泰船队有多少船？”
“大小二十艘，兵两千。”
刘烨道，“若正面交锋，不输曹丕。
但天竺非我疆土，贸然开战，恐引发外交事端。”
“那便不战。”
蔡靖眼中闪过锐光，“传令周泰：一，继续监视曹丕动向，绘制海图；
二，接触注辇国及其邻国，宣示大魏存在，可开展贸易；
三，若曹丕攻掠大魏商船，可追击至大海，但勿入他国水域。”
诸葛亮点头：
“此策稳妥。
然则长久之计，仍需在西洋建立据点。
臣建议，可选一无人岛或弱小土邦，建立贸易站，派驻军士，既为商船提供补给，亦可监视曹丕。”
“准。”
蔡靖道，“命周泰勘察合适地点，报朝廷核准。
所需物资、人员，由广州、交趾两州调配。”
处理完西洋事务，另一份奏报更让蔡靖忧心——西域使团出事了。
班勇使团自长安出发，历时三月，穿越河西走廊，抵达敦煌。
再往西行百里，至玉门关外，遭遇马贼袭击。
护卫伤亡过半，礼品被劫，班勇本人身中三箭，侥幸逃脱，现于敦煌养伤。
“马贼？”
蔡靖冷笑，“玉门关外，哪来如此大规模的马贼？
必是西域某国所为，试探朝廷虚实。”
徐庶呈上密报：
“据幸存者描述，马贼中杂有胡兵，所用弓箭制式，疑似鄯善国军械。”
“鄯善……”
蔡靖记得这个西域小国，地处丝绸之路要冲，“它哪来这么大胆子？”
“恐有人背后指使。”
诸葛亮分析，“西域诸国中，龟兹、于阗最强，皆有意称霸。
鄯善或受其唆使，试探朝廷反应。
若朝廷软弱，西域诸国必轻我大魏。”
蔡靖拍案：
“那就让他们看看大魏的雷霆手段！
传旨：命马超派精骑五千，西出玉门，剿灭马贼，索还贡品。
同时，令班勇伤愈后继续西行，但加派五百精兵护卫。
告诉西域诸国：顺者，丝绸瓷器无限；
逆者，铁骑刀兵伺候！”
“殿下英明。”
诸葛亮道，“不过，剿匪之后，当有怀柔。
臣建议，可派医官、工匠随行，赠西域诸国医药、农具、历法。
武力威慑与文明教化并举，方为上策。”
“就依父亲之言。”
朝议之后，蔡靖照例前往紫宸殿请安。
蔡琰的气色比年前好了许多。
新开的药方似乎起了作用，她已能每日下榻行走半个时辰。
此刻，她正坐在窗前，就着晨光阅读奏报。
“母皇今日精神不错。”蔡靖欣喜道。
“张菖蒲新配的药，有些效果。”
蔡琰放下奏报，微微一笑，“西洋、西域的事，朕都看了。
你处理得不错，刚柔并济，有章法。”
“都是母皇教诲。”
“不过，有一事你疏忽了。”
蔡琰话锋一转，“曹丕西去，带去的不只是兵船，还有中原的技艺、文化。
他在天竺若站稳脚跟，传播中原文明，数十年后，那里可能出现一个‘小中原’。
届时再要清除，就难了。”
蔡靖心中一凛：
“儿臣愚钝，请母皇指点。”
“文化输出，不能让他独占。”
蔡琰缓缓道，“我们要走得比他更快、更远。
周泰建贸易站是个开始，但不够。
要派学者、工匠、医者西行，传播大魏的历法、农技、医术、文字。
让天竺人知道，真正的中原文明在大魏，曹丕只是流寇。”
她顿了顿：
“还有西域。
班勇使团不能只带贡品，要带书籍——译成胡文的《齐民要术》、《伤寒杂病论》、《九章算术》。
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