李敢接过查看，确是真契，日期是两年前。
他转向那几个汉子：“既有官府文契，你们还有何话说？”
汉子们面面相觑，为首的忽然冷笑：“官爷，您可知我张家在河内……”
话音未落，远处传来马蹄声。
一队骑兵疾驰而至，为首的是个文官模样的人，三十余岁，面白无须，但眼神锐利。
他勒马停住，扫视现场：“本官河内郡守陈泰，何人闹事？”
那几个汉子脸色大变，转身欲逃，被骑兵拦住。
陈泰下马，先向李敢行礼，看过文契后，对那几个汉子冷冷道：“张老三，你张家去岁因隐匿田产被罚，本官念你无知，未深究。
今日竟敢强夺民田，伪造契约——来人，拿下！”
处置完毕，陈泰这才注意到蔡靖，见他气度不凡，试探问道：“这位公子是……”
李敢正要开口，蔡靖已先一步拱手：“在下蔡靖，奉家母之命北上访友。
陈郡守秉公执法，令人钦佩。”
陈泰眼中闪过讶色——他自然知道“蔡靖”是谁。
但见对方不愿表露身份，便也顺势道：“原来是蔡公子。
河内郡民风粗朴，让公子见笑了。”
他顿了顿，压低声音，“公子北上，可是要去并州？”
蔡靖心中一动：“郡守如何得知？”
“猜的。”
陈泰微笑，“这个时节北上的，除了商队，便只有去并州历练的世家子弟了。
不过……”
他话锋一转，“近日并州不太平。”
这话暗含深意。
蔡靖郑重还礼：“多谢郡守提醒。”
当夜，车队在河内驿馆歇息。
蔡靖独坐灯下，写当日札记：“……见河内郡守陈泰，明察善断，然言语间似有隐忧。
并州之局，恐比母皇所料更为复杂……”
正写着，窗外忽然传来轻微响动。
蔡靖不动声色，手已按在“青霜”剑柄上。
他吹灭灯烛，悄声移到窗边。
借着月光，看见院墙外有几个黑影正悄然接近。
“来了。”
他心中暗忖。
几乎同时，院中响起弓弦声——是李敢安排的暗哨出手了。
黑影中两人应声倒地，其余人四散逃窜。
追捕声中，蔡靖听见有人低喝：“留活口！”
然而那些刺客极为果决，被围后立即自刎。
天明时分，李敢清点战场，面色凝重：“殿下，七名刺客，全部自尽。
所用兵器与宫中刺客一样，都是磨去标记的匕首刀剑等。”
蔡靖检查刺客尸体，发现他们手掌虎口都有厚茧，显然是常年握刀之人。
“不是普通死士，”他判断，“是军中出身。”
“并州军？”
李敢惊疑。
“未必。”
蔡靖起身，望向北方，“但有人不想我去并州，这是肯定的。”
同一时间，蓟城。
赵云收到了河内传来的急报。
他看完后，将信递给身旁的吕玲绮：“靖王遇刺，刺客用的是军中之物。”
她接过信细读，英气的眉宇渐渐皱起：“将军，此事蹊跷。
若真要对靖王不利，何必在河内动手？
那里离洛阳不远，守卫森严。
真要刺杀，该在进入并州之后，山高路险之地。”
“所以刺杀是假，警告是真。”
赵云走到地图前，“有人想告诉我们，他们能随时威胁储君。
这是在逼朝廷让步。”
“让步？
让什么步？”
赵云手指点在地图上的几个位置：“新政推行以来，北地世家利益受损最大。
去岁王凌叛乱被平，他们明面上顺从了，但暗地里的怨恨未消。
今岁杨彪病逝，临终遗表让许多人动摇，但也让死硬派更觉孤立——他们需要一场胜利，哪怕只是逼迫朝廷暂缓新政。”
吕玲绮恍然：“所以他们刺杀靖王，并非真要取性命，而是要制造紧张，让陛下不得不召回储君，甚至暂缓北疆之策？”
“正是。”
赵云神色凝重，“但这些人算错了一点——陛下不是寻常帝王，靖王……也非温室花朵。”
他转身下令：“传令田豫，加强边境巡查，尤其注意那些与世家有牵连的商队。
再派人暗中保护靖王车队——但不要暴露，除非生死关头不得出手。”
“将军是想……”
“引蛇出洞。”
赵云眼中闪过寒光，“既然他们敢动储君，就别怪我们斩草除根。”
十一月末，蔡靖车队终于进入并州地界。
与河内的萧索不同，并州的冬天是另一种景象——旷野茫茫，风雪肆虐，长城如巨龙蜿蜒在灰白的天际线上。
但在这苦寒之地，却能看到一片片新垦的农田，田埂整齐，沟渠纵横；一座座新建的屯堡，炊烟袅袅。
太原城外三十里，并州刺史邓艾已率众相迎。
这位以口吃和实干着称的寒门官员，如今不过三十出头，却已两鬓微霜。
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