“网在开口。”林老爹睁开眼，眼底有种混合了震撼和明悟的光，“用苔藓指路来说，用结晶排序来说，现在，用钟声的调子来说。它想告诉我们点儿什么。”
“可问题就在这儿，”林宇看着水母墙上那些混乱却鲜活的画面，揉了揉发胀的太阳穴，“咱们听不懂它在说啥啊。”
那天晚上，林宇压根没打算睡。他裹了条毯子，坐到观景台冰凉的玻璃地板上，怀里揣着那块开了花的宝贝石头。海面下的光脉今夜格外活跃，光芒流转的速度似乎快了些，在一些几条光脉交汇的“节点”处，会突然“嘭”地亮起一小团更耀眼的光晕，持续几秒才散去，像在刻意强调什么。
他试着把手掌平贴在玻璃上，闭上眼睛，屏蔽掉视觉，只用皮肤去感受。起初只是海潮涌动带来的、模糊的震动。但当他呼吸放缓，精神一点点沉下去，那些震动开始在他感知里分层、解构。最底下是那个永恒不变的、缓慢沉重的基底搏动，是“大家伙”的心跳。在这之上，叠加着无数细碎轻快的颤动，可能是鱼群，可能是海流。而在这些背景音里，他确实抓到了一丝不同——一种间断的、带着明确规律的脉冲。
哒，哒哒，哒——停顿——哒哒——
不像心跳那样匀称，也不像他认知里的任何电码。但它有规律，这就够了。
凌晨三点多，睡意开始拉扯他眼皮的时候，最意想不到的“信息”到了。
不是来自任何仪器，也不是来自通讯。实验室里所有培育的共振矿植株——总共二十七盆，包括他怀里那块——像是被同一根看不见的线牵动了，所有的叶片，在同一秒钟，齐刷刷地转向了同一个方向：西北。
林宇一个激灵，困意全无。西北？他脑子里飞快过了一遍地图。那是片深海区，标记着“古代海沟”，地势复杂，从没建立过节点，平时连渔船都很少靠近。
几乎在植株转向的同时，水母墙上所有分散的画面自动缩小、归位，拼接成了一幅完整的动态海图。图上，从各个已知节点延伸出去的粗壮光脉，此刻像得到了统一的指令，都在朝着西北方向，分裂出新的、纤细的光流。成百上千条新生的光流，在虚拟的海图上蜿蜒汇聚，最终无一例外，都指向那个海沟的中心点。
“它在指路。”林老爹的声音在身后响起，平稳，但压着一丝不易察觉的波动。老人也起来了，披着旧外套。“这次不是暗示，是明指。”
“去那儿干嘛？”林宇转过头，喉咙有些发干。
老爹没立刻回答。他走到玻璃墙边，望着西北方那片在夜色里更显深沉的、此刻却隐隐有密集流光涌动的海域，看了很久。实验室幽蓝的光映在他脸上，皱纹显得更深。
“兴许，”老人终于开口，语速很慢，“那儿有它想要的东西。也兴许……是有咱们需要，但自己还不知道的东西。”
第二天，实验室开了个前所未有的会，林老爹管它叫“网络对话准备会”。各地代表通过水幕墙“挤”进来，每张脸上都混合着困惑、好奇和一点压不住的兴奋。
“照这么说，”巴图在冰原营地那边搓着手，呵出一口白气，“咱以后铺路，不能光按图纸了，得……看着苔藓的脸色来？”
“它至少给你们指了个热源，”林老爹说，“那裂缝现在能顶半个营地取暖，不亏。”
“那我那发电机呢？”独眼老盐工没好气地瞪着眼（虽然他只有一只好眼），“就让那些亮片子堵着？这不胡闹嘛！”
“清理掉堵死孔洞的、多余的部分，”林宇调出结晶纹路和原滤网的放大对比图，“但留下结晶自然形成的新网格。我们计算过，新网格的流通效率，比你原先的设计高了整整三成——如果你允许它‘适度’生长的话。”
老盐工盯着那复杂又精美的对比图，看了半晌，才从鼻子里哼出一声：“让铁家伙自己长……这叫什么事儿。”
“不是铁家伙。”钟楼那边，海娃爷爷温和而清晰的声音插了进来，背景里有齿轮轻微的咔哒声，“是伴儿。它在用它的法子帮咱们。是咱们太笨，耳朵不行，听不懂。”
这会断断续续开了一天。最后也没形成什么正式文件，大家心里却慢慢有了个模糊的共识：在不出大乱子、不危及性命的前提下，允许这张“网”在一定范围内，按照它自己的意思“动一动”。苔藓爱往哪儿长，只要不把房子顶穿，随它。珊瑚船想变个结构，只要不散架，看着。钟声要换调子，仔细听，拿笔记下来。
而所有共识里最明确、也最大胆的一条，是关于西北海沟的。
“得去个人看看，”林老爹一锤定音，“不是去考察，是去……应一声。看看它这么着急忙慌地指那儿，到底想让咱们瞧见什么。”
队伍凑得很快。林宇带队，两个在旧时代就有丰富深海作业经验的老师傅自愿跟上，老陈又从守礁人里挑了三个最熟悉珊瑚船性子、胆子大心还细的好手。选的船是那艘最老的“老伙计”，跟林宇跑遍了早期所有节点的那艘珊瑚船。这次给它额外加固了龙骨，还在船底两侧，按照最近观测到的光脉能量流动模式，加装了几片流线型的、据说能增强与光脉“感应”的复合材料“侧鳍”。
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