侍从官手中托盘上的“帝国技术传承勋章”在晨光中泛着一层冷银光泽，那冰冷的金属质感顺着乔治的目光，一直刺入他的心底。
他并未因这突如其来的荣耀而有半分松懈。
昨夜，亨利发来的紧急密报如同一根无形的绞索，正缓缓收紧——斯塔瑞克已于前日凌晨乘船离境，目的地是马耳他，直指圣殿骑士团在那里的古老要塞。
更为蹊跷的是，几乎就在同一时间，海军部签发了一份极其罕见的“特殊航道豁免令”，允许一艘无船籍登记的商船，在战时状态下穿越了英国舰队的海上封锁线。
乔治的指尖在礼服的衣料下轻轻摩挲，仿佛能触摸到那枚勋章冰凉的边缘。
他心中明悟，这不是奖赏，是诱饵。
是维多利亚女王亲手为他布下的棋局。
她需要他，需要康罗伊这个姓氏，成为一个被王室公开接纳的象征，一个被体制重新拥抱的浪子。
只有这样，接下来针对圣殿骑士团渗透势力的清洗，才能被巧妙地包装成一场围绕着“第九分钟节律”技术专利的个人恩怨，而非动摇国本的体制裂变。
他将成为那面挡在女王身前的盾，同时也是刺向敌人心脏的剑。
曼彻斯特，协作所地下三层。
清晨的第一缕人造光线刚刚亮起，詹尼踏入指挥中心，空气中还残留着服务器彻夜运转的微热。
她习惯性地走向主控台，准备接入覆盖全英的指挥系统，却在控制台旁瞥见了一只不属于这里的物件——一只紫檀木匣，做工考究，匣盖的封印上烙着一团鲜红的火漆，是无可辩驳的王室纹章。
她的心猛地一沉，却没有立刻伸手。
身为康罗伊的女儿，她比任何人都清楚，来自王室的礼物往往比敌人的刀锋更加致命。
她转身调出过去十二小时全网的监听摘要。
数据流在屏幕上飞速滚过，果然，在铺天盖地的“帝国技术传承勋章”授勋仪式相关新闻推送的洪流中，夹杂着一条毫不起眼的加密短讯，发自普利茅斯军港：“红毯已铺，神像请入。”它的发信IP归属地，正是圣殿骑士团设在伦敦的秘密联络站。
詹尼的眼神变得锐利，红毯是授勋仪式，神像，指的只能是乔治。
她立刻通过内部线路召来亨利，两人没有言语，默契地启动了共振频谱仪，对那只紫檀木匣进行地毯式扫描。
确认既无微型毒剂扩散装置，也无任何形式的追踪信标后，詹尼才用一把薄刃手术刀，小心翼翼地挑开了那枚火漆封印。
匣内没有珠光宝气的赏赐，只有一枚躺在深色天鹅绒上的旧式枢密院通行证。
黄铜边框已经氧化，但卡片中央的编号“K1853”依然清晰。
在持有人姓名一栏，用优雅的斯宾塞体写着一个名字：G.P. 康罗伊。
这张本应在父亲死后就已销毁、象征着家族曾拥有过的最高政治地位的通行证，如今重现于世。
詹尼拿起它，指尖传来微凉的触感。
维多利亚，用这种方式，正式承认了康罗伊家族曾经拥有的一切。
这不是赦免，是授权。
詹尼对着隐藏在衣领内的通讯器，声音压得极低：“她在给我们钥匙……但门后可能不是房间，是陷阱。”
同一时间，伦敦林肯律师学院的咖啡厅里，埃默里正用一种恰到好处的微醺姿态，向邻桌几位常驻高等法庭的年长法官大声抱怨：“诸位，你们真的相信让那帮锅炉工会的人来书写国家标准？我敢打赌，不出三个月，就会有人跳出来高喊‘9.17Hz导致舰体结构疲劳’！”他刻意营造的粗鄙引来了一阵低笑。
其中一名鬓角斑白的法官呷了口咖啡，冷笑着压低声音：“年轻人，你以为英国标准协会（BSI）真是民主的殿堂？真正拍板的是‘协调委员会’。每周三晚上八点，在白厅的一间地下室里开会，连会议议程都不会留下任何书面记录。”
埃默里佯装醉意更浓，凑过去追问：“那都是些什么人参加？”对方显然很享受这种“指点迷津”的优越感，声音压得更低了：“三个穿黑袍的，代表枢密院的法律顾问；两个穿军装的，来自海军和陆军的实权将领；还有一个……一个从不说话的男人，每次来都只带一个黄铜壳的怀表。”埃默里心头剧震——黄铜怀表，正是圣殿骑士团高层内部用以识别身份的信物。
他不动声色地维持着醉态，手指却在桌下启动了藏在袖口的微型录音装置。
返程途中，他将这段关键对话转译为冗长的摩尔斯电码，巧妙地藏进了最新一批印刷的《水手谜语手册》页码边距的微缩墨点之中。
德文郡，一座孤悬于海岸线上的废弃灯塔内，亨利正潜藏于此处的临时监听站。
他成功破解了海军工程总局刚刚启用不久的“标准合规审查系统”的临时维护接口。
在庞杂的后台日志里，他发现了一个致命的漏洞：“第九分钟节律”虽然已被正式录入BSI规范，但在所有新舰艇的实际验收流程中，它仍被标记为“建议项”，而非“强制项”。
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