那正是求救的信号，也是胜利的节拍。
九短三长，一个隐藏在工业噪音与海洋轰鸣之下，被遗忘了近一个世纪的频率。
乔治的思绪从远去的火车拉回到四十八小时前，那间位于伦敦英国标准协会五楼、气氛如铅般凝固的会议室。
时间是下午两点，阳光被厚重的窗帘切割成细条，无力地洒在抛光过的红木长桌上。
作为“独立工程顾问”，乔治的位置并不起眼，却能让他清晰地观察到每一位委员的表情。
十二人中，六名海军将领身着笔挺的制服，肩章上的金线反射着冷光，他们的姿态是审视；三名来自巴克莱、哈兰德与沃尔夫等造船巨头的代表则显得有些不耐烦，手指在昂贵的记事本上无意识地画着圈，他们的姿态是权衡；另外三位，一位是德高望重的学院教授，另外两位，则是斯塔瑞克安插在委员会中的圣殿骑士团暗线，他们的姿态是狩猎。
会议议程按部就班地进行，波澜不惊，直到主席翻到第十七条。
空气中的平静瞬间被撕裂。
草案条款清晰地写着：“所有新建舰艇，尤其是承担战略任务的舰艇，必须配备至少一种非电子应急反馈通道，用于在极端电磁干扰环境下，维持基本的人员指令传达。建议该通道的响应频率为9.17赫兹，误差范围正负0.05赫兹。”
“荒谬！”巴克莱集团的代表，一个名叫费舍尔的矮胖男人猛地拍案而起，涨红的脸因为愤怒而微微颤抖，“这简直是把现代船舶工程拉回到用巫术占卜风向的黑暗时代！非电子通道？你们是指让水手拿着锤子去敲管道吗？还规定一个精确到小数点后两位的频率？这背后有什么科学依据？还是某个被淘汰的老技工临终前的胡言乱语？”他的声音在会议室里回响，带着毫不掩饰的嘲讽。
海军的将领们面面相觑，无人作声。
他们既不愿得罪强大的造船商，也不想公然否定一项看似为了“安全”而提出的条款。
那两位圣殿骑士团的成员则交换了一个难以察觉的眼神，嘴角挂着一丝玩味的笑意。
就在这时，乔治平静地站了起来。
他没有看费舍尔，而是向主席微微颔首，随即打开了桌上的便携式留声机。
一阵滋滋的电流声后，一段混乱而急促的录音充满了整个房间。
那是风暴的呼啸、金属的呻吟，以及在一片嘈杂中，一道清晰、富有节奏的敲击声——九短，三长，循环往复。
“三个月前，皇家海军最新型的‘无畏级’巡洋舰‘巨人号’，在挪威海遭遇太阳风暴，全舰电子设备失灵，彻底成为一座漂浮的钢铁棺材。”乔治的声音不大，却像一把精准的手术刀，剖开了所有人的伪装，“在指挥系统完全瘫痪的三分钟里，正是船上那位即将退休的轮机长老，六十二岁的艾伯特·芬奇，凭借他年轻时在蒸汽轮机上学到的‘手锤听诊’技巧，用一把扳手敲击主蒸汽管道，将舰长‘左满舵’的指令传递到了舵机室。这才避免了舰船撞上冰山。”
他关掉录音，接着按下一个按钮，身后的投影幕布上亮起一张频谱分析图。
在那片代表着混乱噪音的杂乱波形中，一道纤细但异常稳定的峰值，精准地定格在9.17赫兹的位置。
乔治的手指直直地指向那个峰值，目光扫过每一个人的脸，最后停留在费舍尔身上。
“费舍尔先生，你管这个叫复古迷信？”他的声音陡然转冷，“我管它叫‘巨人号’上四百八十名官兵的最后一条命。”
会议室里死一般的寂静。
海军将领们的脸色变得凝重，而费舍尔的嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。
频谱图上的那道尖峰，像一根刺，扎进了所有既得利益者的眼中。
这不再是技术之争，而是人命与利润的对决，是经验与傲慢的碰撞。
僵局持续了整整五分钟。
最终，主席清了清嗓子，以一种疲惫的口吻宣布：“关于第十七条款……争议较大。休会四十八小时，委员会将重新评估。”
几乎在休会钟声敲响的同一刻，数百英里外的格拉斯哥，晨雾尚未散尽。
詹尼·伊格尔裹紧了风衣，走进了克莱德河畔那座庞大的造船厂。
空气中弥漫着铁锈、焊渣和冷冽的河水气味。
在一艘即将下水的新式驱逐舰幽暗深邃的龙骨舱内，她见到了一位头发花白、满手老茧的首席焊工，伊恩。
他是这个船厂里，为数不多仍旧掌握着某种古老焊接手艺的匠人。
“这是你要的东西。”詹尼打开一个沉重的铅盒，里面整齐地码放着一排暗灰色的特制焊条。
她递给伊恩一根，“合金成分里掺入了微量的镍铁化合物，在正常的物理探伤和化学分析下，它和标准的军用焊条没有任何区别。”
伊恩接过焊条，在指尖掂了掂，浑浊的眼睛里写满了疑虑和不安。
“这东西……到底有什么用？”
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