雨霁后的伯克郡实验室废墟泛着潮湿的焦糊味。
乔治·康罗伊站在碎砖堆前，靴底碾过半块烧熔的黄铜齿轮，发出细碎的咔嗒声。
七名英军驻印参谋部的军官围在他身后，肩章上的银线在晨光里晃得人眼睛发疼——其中为首的威廉·霍普金斯正弯腰捡起一片焦黑的图纸残页，纸角印着新式测绘仪·第三象限的烫金标题。
康罗伊先生，您说这是受损图纸一名红面膛的上校用马鞭挑起另一块碎纸片，可我在惠特沃斯工坊见过类似的齿轮结构，那是给皇家天文台造的精密仪器。
乔治摘下礼帽，指节轻叩自己左胸的怀表位置——那里藏着真正的差分机多功能表盘。上周三的爆炸，确实毁掉了三套测试样机。他声音沉稳，目光扫过人群中微微挑眉的威廉，但诸位应该记得，东印度公司的商队三天前经过加尔各答港时，有辆覆盖油布的篷车特别加固了减震装置。
军官们交头接耳起来。
红面膛上校的马鞭尖突然戳向乔治脚边的瓦砾：那堆骸骨里埋的是什么？
被烧毁的旧零件。乔治蹲下身，捡起块烧变形的铜片，真正的核心技术......他停顿片刻，看着威廉的瞳孔微微收缩，三天前就转移去了拉贾斯坦邦的沙漠据点。
那里有我从波斯请来的石匠，用花岗岩砌了三米厚的保险库。
人群中响起抽气声。
乔治注意到最末尾的中尉摸了摸腰间的左轮枪套——那是劳福德·斯塔瑞克的人，他在加尔各答的密探名单里见过这个姓氏。
参观结束。威廉突然出声，指尖敲了敲怀表，康罗伊先生的时间很宝贵。他转向乔治，眼底闪过一丝赞许，下午两点，我让副官把特别晋升名单送到您宅邸。
军官们陆续散去时，乔治瞥见那名中尉落在最后，弯腰用靴跟碾碎了半张图纸残页。
他低头整理袖扣，嘴角勾起极淡的弧度——这正是他要的效果：让所有盯着他的眼睛都相信，真正的秘密藏在沙漠深处。
詹尼。他转身时，秘书已经捧着银盘候在五步外，让玛伊准备马车。
萨卡尔先生说杜邦先生下午三点到玫瑰园茶社。
詹尼递上薄荷香帕，指尖轻轻碰了碰他掌心——这是他们约定的计划启动暗号。约翰先生已经把假零件搬进地下保险库了。她低声道，玛伊今早检查过茶社，二楼雅座的檀木屏风后有个虫蛀的小孔，刚好能藏谐振腔。
玫瑰园茶社的紫藤爬满了雕花窗棂。
乔治推开门时，薄荷与豆蔻的香气裹着穿堂风扑面而来。
萨卡尔正坐在靠窗的位置，金线刺绣的头巾在阳光下泛着蜜色，见他进来立刻起身，用印地语说了句愿象神保佑今日，又换成英语：杜邦先生刚到五分钟。
弗朗西斯·杜邦从藤编摇椅里站起，深灰西装熨得没有半丝褶皱，领结别着枚绿宝石领针——和哈里斯照片里巴黎咖啡馆的那枚一模一样。久仰康罗伊先生大名。他伸出手，指尖凉得像块冰，萨卡尔先生说您有笔大生意要谈？
两杯藏红花奶茶，加奶泡。乔治坐定后，目光扫过杜邦放在桌上的鳄鱼皮公文包——搭扣处有新鲜的刮痕，应该是今早刚装过什么硬物。
玛伊的脚步声从楼梯传来，他不动声色地用鞋尖轻敲桌脚三下。
关于差分机的图纸......乔治从内袋取出张折叠的羊皮纸，推过桌角，我可以给您第二次迭代的设计图。
但需要法国在孟加拉湾的药品贸易权。
杜邦的瞳孔骤然收缩，手指无意识地摩挲着领针。您知道这意味着什么吗？他的法语口音突然重了些，马赛贸易商会不会轻易让出......
所以我才找您。乔治打断他，萨卡尔先生说，您在巴黎有位能说动商会的叔父？
茶社二楼传来瓷器碎裂的脆响。
杜邦猛地抬头，乔治趁机用余光瞥见玛伊的裙角闪过屏风——谐振腔已经就位。
容我考虑三天。杜邦站起身，公文包带勾住了桌布，半杯奶茶泼在羊皮纸上。
他手忙脚乱地擦拭，乔治却按住他手腕：图纸遇水会显影，您最好现在带走。
杜邦的喉结动了动，抓起公文包时，绿宝石领针擦过桌面，留下道细痕。
詹尼。乔治望着那道背影消失在紫藤花影里，让人跟着他，但别被发现。
已经安排了。詹尼递来温热的毛巾，玛伊说谐振腔的信号很强，监听室的留声机转得很稳。
黄昏时分，监听室的留声机发出刺啦轻响。
乔治弯腰调整唱针时，杜邦的声音突然清晰起来：......核心参数被调整过，必须配合新启动程序......康罗伊在拉贾斯坦邦有个保险库......
乔治按住操作员的手，倒回三十秒。
留声机倒转的嗡鸣中，另一个男声响起，带着浓重的普罗旺斯口音：告诉那小子，马赛商会可以让出药品贸易权，但必须拿到完整的第七代差分机图纸。
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