晨光刺破灰蒙蒙的天空，将微弱的光线洒在西行队伍的营地。姜石年早早起身，站在高地边缘，凝视着前方那片未知的土地。从这里开始，他们将真正踏入被瘟疫侵蚀的区域，远离人烟，直面洪荒时代的原始与危险。
收拾行装，准备出发。姜石年的声音打破清晨的寂静，今日我们将进入重度疫区，所有人务必小心。
队伍迅速整装。羿检查着他的弓箭，听訞仔细清点草药和炼药器具，瑶姬闭目感知着前方的土地，脸色越发苍白。
那里的痛苦更加剧烈了。她轻声对姜石年说，大地在呻吟，仿佛有什么东西在啃噬它的内脏。
姜石年点头，手中的赭鞭微微发热，警示着前方的危险。
队伍沿着伊水支流继续西行。越往前走，景象越发荒凉。河水变得浓稠如墨，散发着刺鼻的硫磺味。两岸的树木扭曲变形，树皮上布满了可怕的黑色瘤状物，仿佛得了某种恶疾。
羿突然指向河对岸。
众人顺着他指的方向看去，只见几只麋鹿正在河边饮水。但它们的样子极其怪异——眼睛浑浊无神，嘴角流着黑色的涎水，皮毛大块脱落，露出下面溃烂的皮肤。
连动物也染病了。听訞震惊地说。
更令人不安的是，那些麋鹿似乎完全不怕人，只是机械地饮水，然后摇摇晃晃地走向丛林深处，仿佛被什么控制了一般。
中午时分，队伍来到一处山谷入口。谷中弥漫着浓重的雾气，能见度极低。老战士姜钺皱眉道：神农民，此谷名为瘴气谷，平日就多有有毒雾气，如今恐怕更加危险。
姜石年取出赭鞭，鞭梢轻触雾气，顿时泛起警示性的红光。雾气中确实有毒，但还不是最致命的。他转向听訞，把我们准备的防毒药草分给大家。
听訞取出一种特制的药草包，让每人含在舌下。这种药草能抵御常见的瘴气之毒，但对瘟疫的效果尚未可知。
队伍谨慎地进入山谷。雾气浓重得几乎伸手不见五指，只能依靠瑶姬的感知能力指引方向。谷中寂静得可怕，连风声都仿佛被吞噬了。
瑶姬突然低声警告，前面有东西。
众人立即停下脚步，紧张地望向浓雾深处。隐约中，似乎有什么东西在移动，发出窸窸窣窣的声响。
羿搭箭上弦，眼神锐利如鹰。片刻后，一只奇异的生物从雾中蹒跚走出。它形似野猪，但体型要大得多，獠牙扭曲如枯枝，全身覆盖着坚硬的黑色痂皮，眼睛是两个空洞的血窟窿。
那怪物似乎嗅到了人的气息，发出一声刺耳的嚎叫，猛地冲了过来！
保护神农民！姜钺大喝一声，勇士们立即组成防御阵型。
羿的箭矢破空而出，精准地射向怪物的眼睛。但箭矢撞击在痂皮上，竟然被弹开了！
它的皮太硬了！羿惊呼。
怪物横冲直撞，两名勇士险些被它的獠牙挑中。姜石年冷静观察，发现怪物动作僵硬，似乎依靠某种本能而非视力行动。
攻击关节处！他下令道。
羿立即调整目标，一箭射向怪物的后腿关节。这次箭矢成功穿透，怪物发出一声痛苦的嚎叫，动作明显迟缓下来。
其他勇士趁机围攻，用长矛攻击它的关节和腹部较软的地方。经过一番激战，终于将怪物制服。
听訞小心地靠近检查，面色凝重：这原本是普通的野猪，但被瘟疫彻底改变了。它的血肉都已被污染，连呼吸都带着毒气。
姜石年用赭鞭轻触怪物尸体，鞭身顿时泛起强烈的警示红光。这种毒性比我之前遇到的都要强。他沉思道，看来越是靠近源头，瘟疫的威力就越强。
队伍继续前进，更加谨慎。谷中的景象越发诡异：树木扭曲成可怕的形状，岩石上覆盖着黏液状的菌类，甚至连泥土都泛着不自然的紫色光泽。
突然，瑶姬停下脚步，蹲下身抚摸地面：父亲，这里有不一样的东西。
众人围拢过来，看见一株奇特的植物在黑色的土壤中顽强生长。它有着银白色的叶片和淡蓝色的小花，周围形成了一圈洁净的土地，没有任何黑斑或污染。
在如此污浊的环境中，竟能保持纯净？听訞惊讶地说。
姜石年用赭鞭轻触植物，鞭身泛起柔和的绿光。这是一种罕见的解毒草，名为净尘兰他小心地采集了一些样本，它的存在证明，天地万物相生相克，再强的毒物也有克制之法。
这个发现让队伍精神一振。姜石年让听訞仔细记录下这种植物的生长环境和特性，或许对日后研制解药有帮助。
走出瘴气谷时，已是傍晚时分。前方展现出一片更加荒凉可怕的景象：大地龟裂，裂缝中渗出黑色的黏液；枯死的树木如同伸向天空的骷髅手臂；远处山峦呈现出不自然的紫黑色调。
这里的污染比东边严重多了。听訞检测着土壤样本，脸色发白，几乎找不到一寸洁净的土地。
姜石年面色凝重：我们必须更加小心。今晚在高处扎营，远离地面。
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