队伍找到一处岩壁上的平台，相对干净安全。搭好营帐后，姜石年召集众人商议。
根据今天的经历，我有几个发现。他分析道，第一，瘟疫确实有源头，越往西越严重；第二，瘟疫不仅能感染生物，还能改变它们的形态和本性；第三，天地间自有相生相克之理，即使在这种极度污染的环境中，也有净尘兰这样的解毒植物存在。
瑶姬补充道：我能感觉到，瘟疫不是均匀分布的。有些地方特别浓厚，有些地方相对稀薄。仿佛...仿佛地下有某种，瘟疫沿着这些脉络流动。
这个说法引起了姜石年的注意：地下脉络？你能感知到它们的走向吗？
瑶姬闭目凝神片刻，指向西北方向：那个方向的脉络特别密集，仿佛所有的污秽都在向那里汇聚。
姜石年决定明天就朝着那个方向前进。
是夜，轮值守夜时，羿注意到远方的山丘上有诡异的闪光。他唤醒姜石年，两人一同观察。
那些闪光时明时暗，仿佛有什么东西在呼吸。偶尔，还能看到一些扭曲的身影在闪光处移动，不似人形。
那是什么？羿低声问。
姜石年摇头：不清楚，但肯定与瘟疫有关。明天我们去查探。
后半夜，瑶姬突然从噩梦中惊醒，浑身冷汗。我梦到了大地在流血，她颤抖着说，黑色的血液从地底涌出，污染了一切。有一个声音在呼唤，要吞噬所有生命...
姜石年安抚着女儿，心中却更加沉重。他隐约感觉到，这场瘟疫背后可能隐藏着更可怕的真相。
黎明时分，队伍整理行装，朝着昨夜闪光的方向前进。越往前走，地面越是崎岖难行，空气中弥漫着浓重的硫磺和腐败的混合气味。
中午时分，他们到达那片闪光山丘。眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——
山丘上布满了那种紫色晶体，比之前在东方村落见到的大得多，有的甚至高达一人多。它们规律地闪烁着诡异的光芒，仿佛有生命一般在呼吸。晶体周围，一些被瘟疫扭曲的生物机械地徘徊，如同守护着什么。
最令人不安的是，山丘中央有一个巨大的裂缝，黑色的黏液不断从中涌出，沿着山势向下流淌，所经之处草木皆枯。
这就是瘟疫的源头之一？听訞难以置信地问。
姜石年面色凝重：可能只是一个较大的溢出点。但瑶姬说得对，地下确实有，这些污染物质正是通过这些脉络扩散的。
他小心地靠近一些，赭鞭发出强烈的警示。在一个相对安全的位置，他发现了几株顽强生长的净尘兰，比之前在谷中见到的更加茂盛。
他指向那些银白色的植物，即使在最污秽的地方，生命也能找到出路。
这个发现给了队伍希望。姜石年采集了一些净尘兰的样本，准备晚上让听訞研究其特性。
然而，就在他们准备离开时，地面突然震动起来！山丘上的紫色晶体发出刺目的光芒，裂缝中涌出更多的黑色黏液。那些被瘟疫扭曲的生物仿佛接收到指令般，齐刷刷地转向队伍的方向。
不好！姜钺大喝，快撤退！
但为时已晚，数十只扭曲的怪物从四面八方涌来，将队伍团团围住。它们眼睛空洞，嘴角流着黑涎，发出令人毛骨悚然的嚎叫。
羿连发数箭，姜钺带领勇士们组成防御圈，但怪物数量太多，源源不断地从裂缝中爬出。
姜石年临危不乱，仔细观察后发现，所有怪物都与那些紫色晶体有着某种联系。当一个晶体闪烁时，附近的怪物就会变得更加狂暴。
攻击那些晶体！他下令道。
羿立即调整目标，一箭射向最近的一个晶体。箭矢击中目标，晶体应声碎裂。令人惊讶的是，周围的怪物仿佛失去指引般，动作顿时变得混乱起来。
有效！羿兴奋地说，连续射向其他晶体。
随着晶体一个个被破坏，怪物的攻势明显减弱。队伍趁机突围，且战且退，终于脱离了危险区域。
当最后一只怪物被甩在身后时，众人已是筋疲力尽，多人负伤。
听訞立即为伤员处理伤口，担心地说：这些伤口可能会被感染。
姜石年用赭鞭检查伤处，稍感安慰：幸好及时脱离，感染不深。用净尘兰应该能控制住。
当晚，队伍在相对安全的地方扎营。听訞尝试用净尘兰炼制解毒药剂，取得了初步成功。姜石年则仔细研究采集到的晶体样本，发现它们似乎能吸收周围的生机，转化为更多的污染。
这些晶体像是某种，他对瑶姬说，它们落地生根，不断扩散污染。
瑶姬感知着晶体的能量，突然说：父亲，我感觉这些晶体不是自然形成的。它们仿佛有某种...意志。
这句话让姜石年陷入了深思。如果瘟疫真有意志，那么它背后到底是什么？是某种古老的邪恶力量，还是...
他望向西方黑暗的地平线，知道答案还在前方。明天的征程将更加危险，但他们没有退路。
夜风中，远方又传来那种诡异的嚎叫声，仿佛在挑衅，又仿佛在召唤。
姜石年握紧赭鞭，目光坚定。无论前方有什么，他都必须面对。
为了族人，为了这片土地，也为了天地间的平衡。
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