圣言光印的余晖在焦黑的枯骨上跳跃，发出细微的噼啪声。山岗上，风卷着灰烬与蚀气残留的腥甜腐朽，吹动杨越的青衫与婠婠的紫裙。
曹长卿站在原地，青衫上的尘埃在风中微微浮动。他缓缓放下维持着防御姿态的双掌，指尖残留的浩然正气光芒渐渐敛去。儒雅的脸上，震惊之色尚未完全褪去，取而代之的是一种极其复杂的情绪——有劫后余生的庆幸，有对那净化之力的震撼，更有一种深沉的、近乎悲悯的审视。
他目光如炬，穿透残留的灰雾，牢牢锁定山岗上的杨越。那眼神，不再是看一个突然出现的帮手，而是看一个足以颠覆他认知的、难以揣度的存在。
“好一个…‘镇’字真言！”曹长卿的声音打破了死寂，带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧保持着儒圣的沉凝，“举手投足，引动天地浩然正法，净邪祟于须臾…阁下手段，曹某…平生仅见。”他顿了顿，目光扫过那五堆枯骨，又看向杨越略显苍白的脸，“此等神通，绝非此界寻常武道。阁下…究竟何人？”
山岗上，杨越深吸一口气，压下因全力催动“封”字圣言而翻腾的气血。剑魄核心微微震动，清晰地感应到曹长卿那浩大精纯的浩然正气下，深藏着一丝因蚀气侵蚀而生的疲惫，以及那份对西楚故土深沉到近乎执念的悲怆。
“在下杨越。”杨越声音平静，带着一种超越此界纷争的疏离感，“自何处来，并不重要。重要的是，此‘蚀气’之祸，非西楚一地之劫，乃倾覆天下之危。”
他一步踏出，身影如柳絮般飘落山岗，轻盈地落在曹长卿身前数丈之外。婠婠紧随其后，紫色天魔真气流转，警惕地扫视着周围弥漫的灰雾与死寂的营地。空气中游离的蚀气如同嗅到血腥的鲨鱼，本能地试图靠近杨越，却在触及他周身流转的灰银色圣心剑元光华时，发出“嗤嗤”的哀鸣，被净化消散。
“蚀气？”曹长卿咀嚼着这个词，眉头紧锁，目光扫过营地中被冲破的隔离栏和离阳士兵的灰败尸体，“离阳朝廷称此为‘鬼面瘟’，封锁消息，屠戮村落，焚尸灭迹…手段酷烈，视人命如草芥！却从未提及此疫源头竟是如此…邪异之物！”他眼中闪过一丝冰冷的怒意，那是对离阳朝廷漠视生灵的愤怒。
“非是寻常瘟疫。”杨越摇头，指向灰雾弥漫的山脉深处，剑魄核心的感应清晰无比，“其根源，在那山中！一股浓烈混乱的蚀气源点，如同溃烂的毒疮，正不断扩散污染，吞噬生机，扭曲生灵！若不尽早根除，西楚旧地，将成死域！蔓延开去，离阳、北莽…天下皆危！”
曹长卿顺着杨越所指望去，灰雾笼罩的山峦如同蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的不祥。他沉默片刻，儒雅的面容在灰暗的光线下显得格外凝重。复国，是他毕生执念。但复国若换来一片被邪气吞噬的死地，复的又是何国？眼前这诡异的“蚀气”，其威胁远超离阳铁骑！
“阁下既知此物凶险，又能克制其力…”曹长卿的目光重新落回杨越身上，带着审视与一丝决断，“来此，意欲何为？为离阳朝廷？为北凉徐家？还是…”他顿了顿，一字一句道，“…为这西楚故土，尚存一线的生民？”
山风呜咽，卷起地上的灰烬。
杨越迎着曹长卿的目光，坦然道：“为苍生。”
三个字，清晰而有力。
“蚀气蔓延，吞噬万物，归于虚无。此乃灭世之劫，非一国一姓之争。北凉世子徐凤年，亦知此祸，托我前来探查根源，尝试遏制。”杨越坦言，同时抛出了合作的信号，“儒圣心怀天下，仁心济世。值此危局，杨越斗胆，愿与儒圣暂弃前嫌，同探此山，共寻根源，斩此邪秽！救西楚遗民，亦救天下！”
“暂弃前嫌…同探此山…”曹长卿低声重复，青衫在风中猎猎作响。他深深地看着杨越，仿佛要穿透那平静的表象，看清其内心真实。杨越的眼神清澈而坚定，剑魄核心散发的守护与净化意志纯粹无垢，与那“蚀气”的混乱吞噬截然相反。
片刻沉默，如同一个世纪般漫长。
终于，曹长卿缓缓吐出一口浊气，那口浊气中竟也带着一丝极淡的灰意，随即被他的浩然正气震散。他儒雅的脸上露出一抹带着疲惫与决然的复杂笑容，对着杨越，郑重地拱手一揖。
“苍生在前，恩怨暂置。曹长卿…愿与杨道友同行！”
“儒圣高义！”杨越抱拳还礼。婠婠眼中也闪过一丝异彩，这位以执拗着称的儒圣，终究在大义面前做出了选择。
“事不宜迟！”曹长卿直起身，望向灰雾山脉，眼神锐利，“此疫爆发不过半月，源头必在深山！离阳封锁部队的主力，亦在那边！沿途恐有更多被蚀气污染之物阻路！杨道友，请！”
“请！”
三道身影，青衫、紫影、灰袍（杨越），化作流光，毫不犹豫地射入那浓得化不开的灰雾之中！
一入灰雾，蚀气浓度陡增！空气粘稠得如同胶水，带着刺鼻的腥甜和深入骨髓的阴冷。视线被严重遮蔽，只能看到周围数丈。耳边充斥着低沉的、如同无数细碎牙齿摩擦啃噬的“沙沙”声，那是蚀气在无时无刻地侵蚀着一切生机。脚下的大地呈现出一种病态的灰黑色，草木早已枯死腐朽，一踩即碎。
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