“西楚旧地…诡疫…灰气逸散…曹长卿现身！”
徐偃兵带来的消息，如同惊雷炸响在剑阁之内，将刚刚从上古秘辛中挣脱出来的凝重气氛，瞬间推向更深的冰渊！
“曹长卿？！”李淳罡浑浊的老眼猛地一缩，山羊胡子都抖了抖，“那酸儒跑去西楚旧地做什么？给那些死鬼念悼词？”
“曹长卿…西楚旧臣，儒圣修为，执念复国…”徐凤年脸色铁青，语速极快，眼中闪烁着精明的光芒，“他出现在疫区边缘，绝非偶然！要么，是他发现了疫区异常，前去探查；要么…这疫区本身，就与他西楚复国有关！甚至…可能是某种…玉石俱焚的手段？”
“玉石俱焚？”婠婠娇媚的声音带着一丝寒意，“用这种吞噬生机的邪物来复国？那复的，还是国吗？怕不是一片死地！”
“未必是他主动引发…”杨越沉声道，指尖那枚由圣心剑元凝聚的、散发着微光的“封”字符文缓缓旋转，“但蚀气蔓延，污染水土，生灵异变…此乃灭世之兆！无论是否与他有关，一旦失控，西楚旧地乃至整个离阳南方，都将沦为鬼蜮！曹长卿若尚有半分儒圣仁心，便不该坐视！他现身，恐怕…是察觉到了此疫的凶险，远超寻常！”
他看向徐凤年，目光锐利如剑：“世子！西楚疫区，已成离阳境内已知最大、最烈的蚀气爆发点！其蔓延速度、危害程度，远超湖底噬魂被封印的状态！若不及时遏制，恐有燎原之势！更关键的是…”
杨越的目光转向手中那柄平凡铁剑，剑魄核心与其中圣者遗泽的共鸣尚未平息：“离阳太安城皇宫内，极可能藏有上古那位守护圣者传承圣物的核心碎片——月华圣石！此物，是净化蚀气、稳固封印的关键！西楚疫区与太安城，两条线索，皆刻不容缓！但以目前情势，太安城龙潭虎穴，朝廷态度不明，贸然前往，恐打草惊蛇，甚至引来倾力围剿！而西楚疫区…”
“西楚疫区，是摆在明面上的火！”徐凤年瞬间明白了杨越的意思，他猛地一拳砸在身旁堆满酒坛的木架上，酒坛哗啦作响，“离阳朝廷秘而不报，封锁消息，其心叵测！要么是想掩盖无能，要么…是有人想借这蚀气之疫，达成不可告人的目的！无论是哪种，都意味着朝廷靠不住！西楚遗民危在旦夕！曹长卿虽立场敌对，但此事关乎苍生，或可…借力！”
他眼中闪过一丝决断：“杨兄！西楚疫区，必须立刻有人前往！探查根源，尝试遏制！若曹长卿尚有理智，或可与其达成暂时同盟，共抗此劫！同时，离阳太安城那条线，也不能断！需双管齐下！”
徐凤年目光扫过在场众人，语速如飞：“徐叔叔！立刻传令褚禄山！让他动用所有拂水房在离阳的力量，不惜一切代价，给我查！查清楚钦天监为何秘而不报？查清楚封锁疫区的军队是谁的人？查清楚太安城皇宫内，近百年甚至更久远以来，所有关于‘奇石’、‘异宝’、‘镇国神器’的秘闻！尤其是…月华相关的记载！”
“末将领命！”徐偃兵肃然抱拳，转身大步离去，沉重的脚步声消失在楼梯口。
“老李头！”徐凤年看向李淳罡，“王府和湖底封印，就拜托您坐镇了！那噬魂虽暂时被压回，但有蚀气在，随时可能再起波澜！您和这柄剑，是最后的防线！”
李淳罡灌了口酒，哼了一声：“有老子在，那老怪物翻不了天！不过小子…”他看向杨越，浑浊的眼中带着一丝复杂，“西楚那边…曹长卿那酸儒，脾气又臭又硬，认死理。你跟他打交道，小心点！别蚀气没搞定，先被他那套复国大道理给烦死！”
“前辈放心，晚辈自有分寸。”杨越点头。他看向徐凤年：“世子，西楚之行，事不宜迟。我与婠婠即刻动身！”
“好！”徐凤年从怀中取出一枚非金非玉、触手温润、雕刻着北凉蟒雀图腾的令牌，塞到杨越手中，“此乃‘北凉蟒雀令’，见令如见我！在北凉势力范围内，可调动部分资源人手。西楚旧地虽非北凉辖境，但边境驻军将领中，亦有我徐家旧部，或可提供些许便利！另外…”
他略一沉吟：“西楚旧地，鱼龙混杂，遗民、江湖客、离阳探子…各方势力盘踞。我会让舒羞带一队精于隐匿刺探的‘雪隼’暗中随行，听你调遣！她们熟悉西楚地形，或能助你更快找到疫区核心！”
“多谢世子！”杨越没有推辞，将令牌收起。
“杨兄！”徐凤年最后重重一抱拳，眼神无比郑重，“西楚遗民…亦是苍生！北凉…拜托了！”
风雪更急。听潮阁顶，杨越与婠婠的身影如同融入夜色的苍鹰，悄无声息地掠出王府高墙，向着东南方向疾驰而去。舒羞带领的数道如同鬼魅般的黑影，远远缀在其后，迅速消失在茫茫风雪之中。七日后。
西楚旧地，残阳关外。
残阳如血，却无法给这片土地带来丝毫暖意。空气中弥漫着一种令人窒息的死寂和…若有若无的、淡淡的、如同腐朽草木灰般的腥甜气息。官道早已荒废，杂草丛生。远处，本该是炊烟袅袅的村落，此刻却一片死寂，房屋倾颓，了无生气。更远处，连绵的山峦笼罩在一层薄薄的、不祥的灰雾之中。
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