村民们远远围着，等马蹄声消失，才敢凑上去看。那黄绸子已经卷走了，只在石碾子上留下几滴马尿，骚哄哄的。
“免三成人丁税，加收备边钱，到底哪个多？”有人小声嘀咕。
没人回答。大家都在心里算这笔账。算来算去，算得脸更黄了。
入夜，王老栓躺在炕上，闭不上眼。肚子里的饥饿像一只长了爪子的活物，在他的胃壁上抓挠。赵氏在另一头，也没睡。两个儿子蜷缩在中间，大的十岁，小的七岁，都瘦得只剩一把骨头，脑袋显得特别大，像两个插在竹竿上的毛球。
“他爹，”赵氏在黑暗里说，“要不……把房梁上那半口袋糠，拿下来吧。孩子熬不住了。”
王老栓沉默了好一会儿，说：“再等等。等麦收……”
他说到一半自己先闭了嘴。麦收？地里连一根麦苗都没了，上哪儿收去？
“等什么？”赵氏的声音带着哭腔，“等到跟张寡妇一样，把裤腰带往房梁上一挂吗？”
王老栓没吱声。半晌，他翻了个身，面朝墙壁。墙壁凉丝丝的，贴上去像挨着一块死人皮肤。
第二天清早，天还没亮透，王老栓就出了门。他没去土地庙前的粥棚，那玩意儿一天也就一勺稀汤，顶不了事，反而把人的馋虫勾得更厉害。他往北走，绕过村后的乱葬岗，再翻一道土梁，就是官道。
他要去劫一辆运粮车。
这个念头是半夜里突然蹦出来的，像一粒种子，一旦在脑子里生根，就疯了一样往上长。他想，自己这辈子没干过啥伤天害理的事，最出格也就是偷割过邻村一把韭菜，还被人追着骂了半条街。可如今这世道，守法的人饿死在自家的炕头上，连个收尸的都没有；那些当官的、当兵的，还有那些不知道从哪里冒出来的“义军”，谁手里没沾着点不干净的东西？
他这么想着，脚步越走越快。土梁上风很大，把他那件补丁摞补丁的短褐吹得鼓起来，像一面破旗。
翻过梁，官道就在下面。王老栓找了个土坎子蹲下来，心里直打鼓。他不知道自己能劫什么。运粮车都有兵丁押着，有的还带着弓箭。就凭他这一双饿得打颤的腿，怕是没跑到跟前，就先被人一箭射穿了喉咙。
正犹豫着，官道上真来了一队车马。前头两个骑马的兵，盔甲松垮垮的，一个打着呵欠，一个低着头在打盹。后头跟着五辆大车，车辙压得很深，看样子不轻。车上有草席盖着，看轮廓，像是一袋一袋的粮食。
王老栓的心“怦怦”直跳，像要从嗓子眼蹦出来。他盯着那队车马，慢慢往前挪，像一只匍匐在草丛里的野猫。
就在他距离官道还有二三十步的时候，前头那个打呵欠的兵忽然抬起了头，朝他这个方向看了一眼。王老栓赶紧趴下，把脸埋在土里。过了好一会儿，没听见什么动静，才又抬起头。
那兵还在往前看，但目光涣散，像是一晚上没睡好，眼神不太好使。
王老栓又往前挪了几步。
这时，从官道另一侧的野地里，忽然冲出三四个人影，手里举着锄头、木棍，还有人拎着一把豁了口的柴刀，怪叫着朝车队扑去。当先一个，王老栓认得，就是刘二狗。
刘二狗冲在最前头，眼睛瞪得溜圆，嗓子眼里发出一种不像人声的吼叫。那吼声在空旷的官道上回荡，像一条被逼到绝路的野狗最后的咆哮。
两个押运的兵士显然被吓了一跳。那个打呵欠的拔出腰刀，刀还没举稳，就被刘二狗一锄头抡在马腿上。那马吃痛，前蹄一扬，把那兵摔了下来。另一个兵也慌了神，拨马就跑，连头都没回。
王老栓愣在原地。他看见刘二狗跌跌撞撞地爬上粮车，用柴刀砍断绳索，扯开草席。草席下面确实是粮食，黄澄澄的麦子，在清晨的阳光下像一堆碎金子。
刘二狗捧起一捧麦子，凑到眼前，又凑到鼻子底下，像是不敢相信。忽然，他发出一声怪笑，那笑声比哭还难听，笑着笑着，鼻涕眼泪全下来了。
“粮食！他娘的！粮食！”他抓起麦子往天上撒，麦粒落下来，打在他脸上、肩上，又落在地上，像一场金色的雨。
其余几个人也疯了似的往车上扑，有人直接抓起生麦粒就往嘴里塞，嚼得“嘎嘣”响。一个老汉抱着一只装满粮食的口袋嚎啕大哭，哭得浑身哆嗦。
王老栓站在那里，看着这一切。他觉得自己应该过去，也抓上几把粮食跑回家。可他的腿像是灌了铅，迈不动一步。他看见那个被摔下马的兵士倒在路边，后脑勺磕在石头上，身子一抽一抽地抖，像一条被砍了头的蛇。
刘二狗也看见了那兵。他停住笑，拎着柴刀走过去，低下头看了一会儿。那兵嘴里冒着血沫子，眼睛还睁着，眼珠子朝刘二狗转过来，嘴唇动了动，像是要说什么。
刘二狗把柴刀举起来，又放下，又举起来，又放下。最后，他往那兵身上啐了一口，转身继续装粮食。
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