王老栓忽然胃里一阵翻涌，弯下腰去，把胃里仅存的一点酸水都吐了出来。
他终究没有走过去。
那天傍晚，刘二狗家烟囱里冒出了久违的炊烟。那烟又粗又黑，带着一股烧焦粮食的香气，飘过墙头，飘进王老栓家院子里。两个儿子像狗一样抽着鼻子，眼巴巴地望着墙头那边的天空。
赵氏也望着，嘴唇动了动，没说话。
王老栓坐在门槛上，看着那烟。
夜幕降下来的时候，他起身，回屋，搬了把梯子，架在房梁下，爬上去，把那半口袋糠取了下来。
“煮了。”他说。
赵氏瞪大眼睛：“你不留种子了？”
王老栓没回答，只把口袋往地上一摔，糠粉扬起一片呛人的雾。
“留什么种？”他嘴角抽了抽，像是想笑，又没笑出来，“人都要死光了，留种给谁吃？”
那天夜里，十里铺有好几家烟囱都冒了烟。烟雾升上夜空，和星光混在一起，分不清哪是人间，哪是天上了。
而洛阳城里，那位货郎口中的“宰相和枢密使”，此刻正各自捧着茶盏，在暖烘烘的厅堂里，为要不要再派使臣去契丹“申明盟好”的事情，争得面红耳赤。外头月色正好，有蝉在叫。
天福八年，中原大地上的春天，还没真正来过。
司马光说：后晋之亡，不在契丹之强，而在其内政之溃。天福七八年间，蝗旱相继，朝廷无策，官赈有名无实，胥吏上下其手，生民困苦，盗贼竞起。夫民者，国之根本。根本先绝，枝叶何以存？石氏屈事契丹，岁输金帛，已失华夏之气；苛敛于野，更断黔首之望。一国之政，至于民相食而朝堂犹争虚礼，此亡形之极也。后人观史，当思一箪食、一瓢饮关乎存亡，不可忽也。
作者说：我们总习惯把王朝崩溃看作一场“被外敌杀死”的悲剧，其实它往往更像一场漫长而安静的“内部耗竭”。就像一棵树，斧子还没落下，根已经先枯了。天福八年的百姓并不是被契丹人杀死的，是被每天少一口的粥、多一文的税、慢一拍的赈济，一点点抽干了最后一口气。史书上的“灾荒”两个字，背后是一张一张具体的脸。他们不懂什么“战和国策”，只知道官道的车往北去，家里的米缸见了底。判断一个时代的真伪，别看它宣布了多少恩典，看它如何对待最沉默的人。另外，王老栓们永远只是史书里那一抹模糊的背景色，可若没有这抹背景色，堂皇的洛阳城，也不过是一间空屋子。
本章金句：朝堂上吵的是国运，百姓咽下的是灰烬。
读者互动：如果你是文中的王老栓，在刘二狗他们冲上去抢粮车的那一刻，你会跟着冲上去，还是像他一样站在原地？你觉得自己站得住吗？
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