黑巫山脉，如同一条匍匐在大地上的黑色巨蟒，山势险峻，古木参天，终年弥漫着淡淡的、带着腐朽气息的瘴气。这里不仅是地理上的分界线，更像是文明与蛮荒的一道壁垒。
范尘一行三十余人，在苍狼的带领下，如同最精锐的猎手，悄无声息地穿梭在密林与峭壁之间。他们避开了已知的商道和部落猎径，专走险峻难行之处。范尘神格虽损，但感知犹在，尤其对能量流动异常敏感，总能提前规避那些弥漫着危险气息的区域，或是潜伏着强大星骸兽的巢穴。
连日跋涉，即便是精锐的狼骑，脸上也带上了一丝疲惫。南疆的湿热气候与星陨之谷的干燥肃杀截然不同，让人倍感压抑。
“主上，翻过前面那道山脊，就算正式进入南疆丘陵的地界了。”苍狼指着前方一道如同龙脊般蜿蜒的黑色山岭低声道，“根据之前搜集的情报，山脊另一侧的山谷中，有一个名为‘黑角’的中型部落。他们以狩猎和采集一种名为‘黑纹薯’的块茎为生，信奉一个名为‘山魈灵’的图腾。据说这个部落近年来过得并不好，不仅猎获减少，黑纹薯也连年歉收，部落内部人心浮动。”
范尘微微颔首，暗金色的眼眸透过林木的缝隙，望向那道山脊。在他的感知中，山脊另一侧的能量场确实有些异常，弥漫着一股衰败、惶恐的气息，其中还夹杂着一丝极其微弱的、非自然的寂灭波动，若非他神格特殊且对寂灭之力极为敏感，几乎无法察觉。
“星阁的手，伸得比我们想象的还要长。”范尘声音平静，“这个黑角部落，或许是我们了解南疆现状，并点燃第一簇神火的好地方。”
他需要香火愿力，但不能盲目。选择一个正陷入困境、信仰动摇的部落，远比选择一个信仰稳固、排外的部落要容易得多。而且，那个微弱的寂灭波动，让他很在意。
“休整半个时辰。入夜后，苍狼随我潜入部落探查，其余人在此隐蔽待命。”
“是！”
夜幕降临，南疆的夜晚并不宁静，虫鸣兽吼此起彼伏，为他们的行动提供了天然的掩护。范尘与苍狼如同两道鬼魅，轻易地越过了黑角部落简陋的、由削尖木桩围成的寨墙。
部落内部篝火零星，大多族人已经回到自家的木屋或草棚中休息，只有少数负责守夜的战士，抱着简陋的骨矛或石斧，围着最大的那堆篝火，低声交谈着，脸上带着化不开的愁容。
部落中央，立着一根约三丈高的粗大木桩，顶端雕刻着一个面目狰狞、头生独角的怪物形象，这便是他们的图腾“山魈灵”。木桩看起来有些年头，表面布满风雨侵蚀的痕迹，雕刻的符文也模糊不清，更重要的是，范尘几乎感受不到其上有什么活跃的信仰灵光，只有一丝若有若无的、即将消散的沉寂意念。
“他们的‘灵’，快要死了。”范尘神念传音给苍狼。
两人隐匿气息，在部落中快速穿梭。范尘的神念如同无形的波纹扩散开来，捕捉着空气中流动的思绪片段和信息。
“……山魈灵已经很久没有回应祭祀了……”
“……狩猎队昨天又空手而归，再这样下去，冬天怎么过？”
“……听说隔壁岩龟部落，投靠了‘黑巫教’，献上了祭品，今年他们的作物长得特别好……”
“……族长和巫老还在争吵，到底要不要也……”
“……那些外来的商人，说的也许是真的，只要信奉‘星辰之主’，就能得到庇护和丰收……”
“……闭嘴！你想给部落招祸吗？星阁的人说了，那是邪神！”
零碎的信息汇聚，范尘很快拼凑出了黑角部落面临的困境：图腾失灵，生存资源匮乏，内部对是否改变信仰产生严重分歧，外部有“黑巫教”和“星阁”扶持的“星辰之主”信仰在渗透拉拢。
尤其是“星辰之主”这个词，让范尘眼神一冷。星阁，果然在利用类似神道的手段收割信仰，只是不知其具体目的为何。
他注意到，部落中最为坚固的那座大木屋内，能量波动最为明显。那里似乎是族长和巫老的居所兼议事厅。
范尘给苍狼使了个眼色，两人悄无声息地潜行到大木屋的阴影处，将神念小心翼翼地探入。
屋内，油灯摇曳。一名身材魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕的中年壮汉，正焦躁地踱步，他是族长黑石。而坐在一张铺着兽皮的木椅上，手持一根镶嵌着不知名鸟类头骨的骨杖，身形干瘦的老者，则是部落的巫老木葛。
“木葛！不能再犹豫了！”族长黑石声音沉闷，“山魈灵已经抛弃了我们！孩子们饿得哭嚎，战士们没有力气拿起武器！我们必须做出选择！黑巫教虽然要求苛刻，献祭童男童女，但至少能让我们活下去！或者……考虑那些星阁商人说的‘星辰之主’？”
巫老木葛浑浊的眼睛里充满了挣扎和痛苦：“黑石……信仰是部落的根！山魈灵守护了我们数百年，怎能轻易背弃？黑巫教邪异，献祭生灵，必遭天谴！至于星阁……他们来历不明，所谓的‘星辰之主’，焉知不是另一个陷阱？我们再祭祀一次，用我最珍贵的巫药，再呼唤一次山魈灵……”
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