国宴献舞之后，“萧景汐”之名再次震动京城。只是这一次，不再仅仅是因其武功或与萧景淮的关系，更是因那一曲惊艳绝伦的《惊鸿照影》。无人再敢小觑这位镇北侯府的“姐姐”，甚至有人私下议论，此女才貌双全，气度非凡，恐非池中之物。
然而，处于风暴中心的萧景汐，内心却充满了焦灼与矛盾。
舞蹈时触发的记忆碎片，如同投入湖面的石子，在她（顾清辞意识残留影响下）心中激起了巨大的波澜。那幅精细古老的地图，南境的标记，以及内心深处那股强烈的、想要探寻根源的渴望，都在清晰地告诉她——顾清辞的身世之谜，关键很可能就在南境。
可她如今顶着“萧景汐”的身份，被困在这京城侯府之中，如何能远赴南境？更何况，南境地处边疆，族群众多，形势复杂，绝非她一个“弱质女流”（在外人看来）能够轻易涉足。
她需要助力。
而这个助力，似乎只有萧景淮能够提供。
这个认知让她感到无比挣扎。顾清辞的记忆里，沈在舟最初也是那般温柔体贴、无所不能，让她误以为找到了可以依靠的良人，最终却将她推入万劫不复的深渊。男人……尤其是位高权重、心思深沉的男人，真的可信吗？
萧景淮对她那毫不掩饰的炽热情感，更让她心生警惕。那不仅仅是弟弟对姐姐的维护，更像是一个男人对心爱之人的占有欲。这种感情，在她（顾清辞）看来，充满了不确定性和危险性。
可是，除了他，她还能依靠谁？顾家早已视她为弃子，京城其他势力更是虎视眈眈。萧景淮，是目前唯一一个有能力、并且似乎愿意帮她的人。
理智与情感，信任与恐惧，在她心中激烈交战。
几日来，萧景淮敏锐地察觉到了她的异样。她不再像之前那样完全沉浸于哀伤或迷茫，眼神中多了一种探寻和决断的光芒，但对他，却似乎更加疏离和戒备。
这晚，萧景淮端着一碟新进贡的南境蜜橘来到漱玉轩。他将橘子放在她面前，状似随意地道：“听闻南境不仅风光与中原大不相同，还有许多奇珍异果，这蜜橘便是其中之一。阿姐尝尝？”
萧景汐（顾清辞记忆主导）目光落在那些金黄饱满的橘子上，心中一动。她抬起眼，看向萧景淮，第一次主动而认真地问道：“你对南境，了解多少？”
萧景淮心中微讶，面上却不露声色，在她对面坐下，剥开一个橘子，将晶莹的果肉递给她，语气平和：“朔方军虽主要镇守北境，但对其他边疆动向亦有关注。南境气候湿热，多山林瘴气，有苗、彝、壮等数十部族聚居，名义上归顺朝廷，实则各自为政，情况复杂。近年来，当地土司与朝廷派去的流官之间，摩擦不断。”
他顿了顿，看向她：“阿姐为何突然问起南境？”
萧景汐没有接他递过来的橘子，只是看着他的眼睛，那双清冽的眸子里此刻充满了复杂的情绪。她沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，缓缓开口：
“我可能……需要去一趟南境。”
萧景淮剥橘子的动作一顿，眼底深处闪过一丝了然，但更多的却是担忧：“南境路途遥远，且不太平。阿姐去那里做什么？”
“找我身世的线索。”萧景汐没有隐瞒，但也仅此而已。关于前朝公主的猜测，关于那幅地图，她暂时不打算全盘托出。
萧景淮放下橘子，神色变得严肃：“阿姐，你确定吗？仅凭一些模糊的记忆？南境并非儿戏，那里……”
“我确定。”萧景汐打断他，语气坚定，带着一种不容置疑的决绝，“我必须去。否则，我永远无法安心。”
她看着萧景淮，深吸一口气，说出了她思考已久的决定：“我知道你有能力帮我。我可以……与你合作。”
“合作？”萧景淮挑眉，对这个词感到有些刺耳，又有些想笑。他的阿姐，即使记忆混乱，依旧这般……公私分明？
“是，合作。”萧景汐迎着他的目光，努力让自己的声音保持平静和疏离，“你助我前往南境，查明身世。作为回报……在我能力范围内，我可以为你做一件事，或者，你可以提出其他合理的条件。”
她将自己放在了一个相对平等（虽然实际并不平等）的位置上，试图划清界限，避免陷入情感纠葛。
萧景淮看着她那故作镇定、却掩不住眼底一丝忐忑的样子，心中又是好气又是心疼。他的阿姐，何时需要与他如此“谈条件”了？
他身体微微前倾，拉近了两人之间的距离，目光灼灼地锁住她：“阿姐，在你心里，我们之间，就只是‘合作’关系吗？”
他的气息逼近，带着一股无形的压力。萧景汐下意识地想后退，却强自忍住，指甲悄悄掐入手心。
“目前来说，是的。”她强迫自己与他对视，声音有些发紧，“我……不记得我们之前如何。但现在，我需要弄清楚一些事情。在此之前，我无法承诺或接受超出合作范畴的关系。”
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