天边刚泛起青灰色,林子里还一片朦胧,赵卫国就醒了。篝火只剩下一堆暗红的炭烬,冒着缕缕青烟。他动了动有些僵硬的身子,肩膀和手臂传来清晰的酸疼——那是昨天拖拽重物和搏斗留下的印记。
旁边,李铁柱和王猛还裹着外衣睡得沉,鼾声一高一低。黑豹却已经醒了,听到动静,立刻抬起头,耳朵警觉地转动着,看到是赵卫国,尾巴在身下轻轻扫了扫。它受伤的前腿蜷缩着,但眼神依旧清亮。
赵卫国轻手轻脚地爬起来,走到黑豹身边,蹲下查看它的伤口。纱布上渗出的血迹已经干了,伤口周围有些红肿。他小心地解开纱布,伤口没有化脓的迹象,紫药水形成的药膜下,皮肉正在缓慢愈合。“好样的,老伙计。”他低声夸了一句,重新用干净纱布虚虚地裹上,没有扎紧,以免影响愈合。
他又去检查了一下拖架和旁边的肉堆。夜里气温低,肉都冻得硬邦邦的,表面结了一层白霜,这样反而更利于保存。野猪头硕大狰狞,在晨光中泛着青黑色,獠牙上还沾着些许干涸的血迹和泥土。
添了些柴,把火重新吹旺,烧了锅热水。响动惊醒了李铁柱和王猛。两人揉着眼睛坐起来,看到火堆和旁边堆积如山的猎物,睡意立刻没了,脸上浮现出笑容。
“哎呀妈呀,这一睁眼,还以为做梦呢!”王猛搓了把脸,咧嘴笑道。
“肉都在呢,没让山猫野兽祸害了。”李铁柱憨憨地检查了一下肉堆,放心地说。
三人就着热水吃了些冷硬的馒头,算是早饭。收拾好营地,确保火种彻底熄灭,便准备下山。
拖架重新绑紧,沉重的肉块压得柞木杆子发出轻微的嘎吱声。赵卫国在前,李铁柱和王猛一左一右在后,三人喊着号子,将拖架抬上肩,一步步向山下挪去。黑豹瘸着腿,但坚持走在最前面,时不时停下来回头等他们,像是个尽责的向导。
下山的路比上山更难走,尤其还拖着这么重的货物。每一步都得小心翼翼,避开湿滑的苔藓和松动的石块。遇到陡坡,需要一个人先下去接应,另外两人慢慢往下放。遇到密实的灌木丛,还得用砍刀开路。汗水很快湿透了棉袄里面的衬衣,又被清晨的寒风吹得冰凉,贴在身上十分难受。肩膀被绳索勒得火辣辣地疼,手掌也磨出了水泡。
但没有人抱怨。每走一段,回头看看拖架上沉甸甸的收获,心里就充满了力量。王猛甚至哼起了不成调的小曲。
“猛子,省点力气吧,留着劲儿下山。”赵卫国喘着气笑道。
“俺这是高兴!一想到咱拖着这些玩意儿回去,全屯子都得炸锅,俺就有劲儿!”王猛抹了把汗,眼睛亮晶晶的。
太阳越升越高,林间的雾气渐渐散去,视野开阔起来。远处,屯子的轮廓依稀可见,几缕炊烟袅袅升起。
“快到了!加把劲!”李铁柱精神一振。
果然,又艰难地行进了半个多时辰,他们终于走出了最后一片树林,踏上了屯子后山的土路。从这里望去,靠山屯的房舍清晰可见,甚至能听见隐约的鸡鸣犬吠。
“歇口气,缓缓劲儿。”赵卫国招呼大家停下。三人放下拖架,瘫坐在路边的土坎上,大口喘气,脸上却都带着如释重负的笑容。
黑豹也走过来,靠在赵卫国腿边,伸出舌头哈哈地喘着。赵卫国摸了摸它的头:“快到家了。”
歇了约莫一袋烟的工夫,体力恢复了些。三人重整旗鼓,抬着拖架,背着剩余的肉,浩浩荡荡地向屯子里走去。
刚进屯口,就引起了轰动。
最先看到的是几个在屯口玩耍的半大孩子。他们一眼就认出了赵卫国几人,更被那拖架上小山般的肉块和狰狞的野猪头惊呆了。
“我的妈呀!快看!卫国叔他们!”
“那是野猪!好大的野猪头!”
“还有狍子!那么多肉!”
孩子们尖叫着,呼啦啦地跑回屯子里报信去了。
很快,听到动静的村民们三三两两地涌了出来,围拢过来。当看清拖架上的东西时,惊呼声、赞叹声响成一片。
“老天爷!这么大一头野猪!”
“这得多少肉啊!”
“瞧那獠牙!这畜生活着的时候得多凶!”
“还有只大狍子!这趟山没白进啊!”
“黑豹咋瘸了?受伤了?啧,肯定是跟野猪干仗了!”
孙大爷也拄着拐杖出来了,眯着眼仔细打量那野猪头,又看了看分割整齐的肉块,点点头:“嗯,是头正当年的公野猪,有膘。这狍子也肥。卫国,你们这趟收获不小啊!”
赵卫国笑着跟乡亲们打招呼:“都是为了六月初六的席面,进山碰碰运气,没想到还真让咱逮着了大的!”
“这运气可太好了!”
“这下席面可硬实了!”
“卫国就是有本事!”
众人七嘴八舌,羡慕的有,真心道喜的也有。几个年轻力壮的小伙子主动上前帮忙抬拖架、背肉,簇拥着赵卫国他们往赵家院子走去。
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