他顿了顿，声音压低：“在这里，很多事……不是钱越多越好。有时候，按‘规矩’来，反而更简单，更能让事情过去。”
李朴走回走廊时，脚步有些虚浮。
李桐迎上来，看到他手里的文件，接过去看了一眼，然后整个人也僵住了。
“这……就是赔偿？”她声音发颤。
李朴点点头。
李桐闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼圈红得厉害：“一条命……就值这么多？玛利亚才十二岁……她本来可以长大，上学，工作，结婚……她的一辈子，就值两万块钱？”
她的声音不大，但里面蕴含的悲愤和无力感，让旁边的姆巴蒂身体剧烈一颤。
天亮后，利玛醒了。
她不再哭闹，只是呆呆地坐在病床上，看着窗外。亲戚们围着她，低声商量着后事。
当乔纳森带着理赔方案进去沟通时，利玛的兄弟当场就把文件摔了。
“八百五十万？！你们打发乞丐吗？！”他怒吼，“我外甥女一条命，就值这点钱？！”
乔纳森冷静地捡起文件，重复着法律条款和计算依据。利玛的亲戚们听不懂那些复杂的条文，但他们听得懂那个数字，以及那个数字代表的、令人心寒的“公平”。
“我们要告！”利玛的兄弟指着门外跪着的姆巴蒂，“让他坐牢！让他赔得倾家荡产！”
“刑事审判是另一回事。”乔纳森说，“但民事赔偿，标准就是这样。即使告上法庭，法官也会参考这个标准判决，可能还会更低，因为要划分责任比例。”
争吵声引来了更多围观。医院保安出面维持秩序。
利玛始终不说话，只是呆呆地看着，眼神空洞得吓人。
李朴和李桐站在人群外围，看着这场关于生命价格的残酷谈判。阳光从走廊窗户照进来，明亮得有些刺眼，却照不进每个人心头的阴冷。
“我觉得……”李桐忽然轻声说，“我们好像第一次真正看到……这里的另一面。”
李朴知道她的意思。
他们来非洲几年里，经历过创业的艰难，见识过竞争的残酷，甚至直面过卡万加那样的恶意。但他们始终是以“创业者”“管理者”的身份在观察和应对。他们看到的是市场、是机会、是增长的数字。
而此刻，他们被迫直视的是一个更赤裸、也更普遍的现实：在这里，贫穷不只是生活条件的匮乏，它深入骨髓，甚至定义了生命的“价格”。当法律用冰冷的公式将一个人的未来、梦想、可能性，折算成区区几百美元的年收入乘上二十年时，那种巨大的荒诞感和无力感，几乎让人窒息。
这不是任何个人的错。不是保险公司冷血，不是法律不公——恰恰相反，它正是按照当地社会经济的“公平”标准制定的。可正是这种“合规”的公平，让生命的轻贱，显得如此刺眼。
姆巴蒂被警察带走了，正式拘留，等待调查和可能的起诉。
临走前，他回头看了李朴一眼，那眼神里没有恐惧，只有深不见底的疲惫和认命。他没有再为自己辩解，只是低声说：“老板，对不起……”
李朴点点头，喉咙发紧，什么也说不出来。
回鸡场的路上，李桐一直看着窗外。
达市的街头熙熙攘攘，小贩在叫卖，孩子们在脏兮兮的空地上踢球，女人们头顶着沉重的包裹行走。
每个人都用力地活着，热气腾腾，又脆弱不堪。
“李朴，”她忽然说，“我在想……我们在这里建鸡场，卖设备，赚钱，给工人发工资……我们觉得自己在做对的事，在创造价值，在改变一些人的生活。”
她停顿了很久。
“可当看到玛利亚……看到那个赔偿数字……我突然觉得，我们做的这一切，在某种巨大的、看不见的东西面前，好像……轻飘飘的。”
李朴握住她的手。她的手很凉。
“不是轻飘飘。”他缓缓说，“只是……我们之前看到的，只是我们能够到的那一层。底下还有更深、更暗的层，我们碰不到，也改变不了。”
他们改变了一个鸡场，改变了两百多个工人的生活，甚至改变了一部分市场格局。但他们改变不了这片土地上，那套运行了太久、将生命与极度贫困捆绑在一起的、冰冷的定价体系。
鸡场里的气氛降到了冰点。
玛利亚去世的消息已经传开。工人们沉默地干活，眼神交流时都带着压抑。有人同情姆巴蒂，觉得他倒霉透顶；也有人私下嘀咕，说毕竟撞死了人，就该偿命。曾经因为对抗卡万加而凝聚起来的某种共同体感觉，在这起悲剧面前，出现了细微的裂痕。
王北舟努力维持着运转，但明显力不从心。
他来找李朴时，眼里都是血丝：“朴哥，现在怎么办？姆巴蒂一时半会儿回不来，可能……永远回不来了。工人们心里都慌，活干得没劲。还有几个和姆巴蒂同村的，说要辞职，不想在这儿干了。”
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