从教堂出来，马骥脑子里还回荡着麦神父关于“唯一真神”和“灵魂得救”的理论，觉得这些番鬼的想法实在太奇怪了。他晃悠着回到码头附近，打算再看看有没有什么谋生的机会。
不知不觉，他走到了一个相对集中的交易市场。这里比码头的其他地方更加喧嚣，各种语言的叫卖声、争吵声、讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着香料、海鲜、水果等各种气味，更加浓郁复杂。市场里挤满了人，有中国商人、西方商人、本地居民、水手、苦力，还有不少贩卖小吃和杂货的小贩，热闹非凡。
马骥好奇地在市场里穿梭，看着各种新奇的商品。有来自南洋的热带水果，比如榴莲、芒果、菠萝，散发着诱人的香气；有来自西方的玻璃器皿、钟表、望远镜，造型奇特，工艺精湛；还有中国本地的丝绸、瓷器、茶叶、药材，琳琅满目，让人目不暇接。
他走到一处摊位前，看到围了不少人，便挤进去看热闹。只见摊位前，一个身材高大、满脸红胡子、穿着华丽呢绒外套的荷兰商人，正和一个穿着绸缎马褂、留着山羊胡的中国牙行商人激烈地比划着，双方脸色都不太好，显然是在交易中发生了争执。旁边站着一个满头大汗、穿着体面的通事，正结结巴巴地试图翻译，但效果显然不佳，双方的情绪反而越来越激动。
马骥虽然听不懂他们在说什么，但看这情形，猜也猜到了七八分——肯定是荷兰商人对货物不满意，想压价，而中国牙行商人不愿意，双方僵持不下。
他仔细看了看摊位上的货物，是一批景德镇产的青花瓷，有碗、盘、瓶、罐等各种器型。瓷器的釉色洁白，青花发色浓艳，画工精细，看起来确实是上等货色。但那荷兰商人却拿着一个瓷盘，指着上面的一处釉色，又指了指瓶口，似乎在说瓷器有瑕疵。
“范·德克先生说，这批瓷器，釉色不均匀，还有气泡！是次品！价格必须再低三成！”通事擦着脸上的汗水，对中国牙行商人说道，他的官话带着浓重的粤语口音，听起来有些别扭。
中国牙行商人气得胡子都翘了起来，指着瓷器，大声反驳：“胡说八道！这是正经景德镇官窑的货色！你看这胎质，细腻洁白；这画工，栩栩如生；这釉色，均匀光亮！哪里有什么瑕疵？分明是他想故意压价！告诉他，一分钱都不能少！爱要不要！”
通事又转向荷兰商人，磕磕巴巴地用混合着粤语和葡萄牙语的奇怪语言解释。他显然对荷兰语也不太熟悉，只能一边说一边比划，表情焦急。
荷兰商人范·德克显然对通事的翻译不满意，他皱着眉头，大声嚷嚷着荷兰语，声音越来越大，还激动地拍了拍桌子，吓得摊位上的几个瓷碗都晃动了一下。
马骥站在旁边，看着这混乱的场面，心里觉得有些好笑。他虽然听不懂荷兰语和粤语，但凭借着双方的表情、手势和通事偶尔翻译的几个词，大致明白了事情的来龙去脉。他那种“路见不平”（或者说“爱管闲事”）的劲儿又上来了，觉得自己或许能帮上点忙——毕竟他多少会几个英文单词，说不定能和这荷兰商人沟通上。
他挤进人群，先对那中国牙行商人拱了拱手，说道：“这位老板，我看这位番鬼先生好像对瓷器有意见，想压价，对吧？”
中国牙行商人愣了一下，看着马骥，疑惑地问道：“你是谁？你听得懂他们说什么？”
“略懂一点，略懂一点。”马骥含糊地说道，然后转向范·德克，露出一个友好的笑容，用自己仅会的几个英文单词，夹杂着手势，说道：“Hello! Mr. Fan… Calm down! Calm down!（你好！范先生！冷静！冷静！）”
范·德克正因为沟通不畅而烦躁，突然听到一个穿着普通的中国人用英语（尽管发音古怪，带着浓重的中式口音）跟他说话，顿时愣了一下，停止了嚷嚷，疑惑地看着马骥。
马骥见他有反应，心里一阵窃喜，继续用他的“混合语言”表演。他拿起一个瓷盘，用手指弹了弹，发出清脆悦耳的声音，然后对范·德克竖起大拇指，说道：“Listen! Good! Very good! No cheap!（听！好！很好！不便宜！）”
他又指着瓷器上的花纹，做出“漂亮”“精美”的手势，然后又指着范·德克，做出“你”“聪明”“会看”的手势，意思是说你这么聪明，肯定能看出这瓷器的好，别再压价了。
范·德克皱着眉头，似乎在努力理解马骥的意思，他用英语问道：“Who are you? What do you want?（你是谁？你想干什么？）”
马骥听懂了“who are you”和“what do you want”，他连忙回答：“I am Ma Ji! Help you! Help him!（我是马骥！帮你！帮他！）”他一边说一边指着范·德克和中国牙行商人，意思是想帮他们调解。
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