马骥沿着嘈杂的码头区漫无目的地走着，眼睛像不够用似的，贪婪地捕捉着一切新鲜景象。码头区比他想象的还要繁忙，巨大的帆船停靠在岸边，水手们忙碌地搬运着货物，喊着整齐的号子，声音震耳欲聋。
他看到番鬼商人站在船舷边，指挥着中国苦力将成箱的货物卸下船。那些箱子沉甸甸的，打开的缝隙里能看到晶莹剔透的玻璃器皿，阳光照射下折射出斑斓的光芒；还有色彩鲜艳的呢绒布料，质地厚实，图案精美，与中国的丝绸截然不同；各种他叫不出名字的香料被装在大麻袋里，散发着浓郁的气味；还有用稻草仔细包裹的长条形物件，后来他才知道那是西方传来的火绳枪。
与此同时，中国的苦力们也将一担担的丝绸、瓷器、茶叶运上船。丝绸的色彩艳丽，手感光滑；瓷器则造型精美，上面绘着山水、花鸟、人物等图案，栩栩如生；茶叶被装在密封的竹篓里，散发着淡淡的清香。这些都是西方商人梦寐以求的东方珍品，将被运往欧洲，卖出天价。
交易就在露天进行，双方语言不通，只能通过手势和简单生硬的几个词（往往是数字和“这个”“那个”）沟通。旁边偶尔有略通双方语言的“通事”在声嘶力竭地翻译，他们大多穿着体面，却一脸疲惫，显然这种跨文化的沟通让他们心力交瘁。场面混乱而热闹，讨价还价声、争吵声、货物碰撞声交织在一起，构成了一幅生动的早期国际贸易画卷。
马骥看得津津有味，时不时停下来，观察双方的交易过程。他发现，中国商人大多精明老练，讨价还价时寸步不让；而那些番鬼商人则显得更加直接，喜欢用手势强调自己的价格，偶尔还会因为沟通不畅而显得不耐烦。
就在他看得入神时，之前听到的那种悠扬而庄严的钟声再次传来，比上次更加清晰。马骥抬头望去，只见不远处那座白色的、有着巨大圆顶和十字架的建筑巍然耸立，在阳光下熠熠生辉。那正是圣保禄教堂，也就是后来闻名于世的大三巴牌坊的前身。
“去看看！”强烈的好奇心驱使着马骥，他决定暂时放下对贸易的观察，先去探索这座奇异的西式建筑。他穿过拥挤的人群，朝着教堂的方向走去。
越靠近教堂，周围的环境就越安静。码头的嘈杂声渐渐远去，取而代之的是教堂周围的宁静。教堂建在一处地势较高的地方，需要走上一段长长的石阶才能到达。石阶由巨大的石头铺成，表面有些磨损，显然已经历经了不少岁月。石阶两旁种植着一些马骥从未见过的植物，叶片翠绿，开着细小的白色花朵，散发着淡淡的香气。
马骥小心翼翼地走上石阶，石阶的尽头是一个宽阔的平台，平台中央矗立着一座小型的喷泉，喷泉的水清澈见底，倒映着教堂的身影。他走到教堂门口，抬头望去，只见教堂的门楣上雕刻着复杂的圣经故事，人物形象栩栩如生，虽然马骥看不懂具体的情节，但能感受到雕刻工艺的精湛。教堂的大门是木质的，上面镶嵌着金属的花纹，显得庄重而华丽。
他深吸一口气，轻轻推开教堂的大门，走了进去。
教堂内部与他熟悉的中式庙宇截然不同，给了他强烈的视觉冲击。光线幽暗，只有彩色玻璃窗透进斑斓的光线，照在长长的木质座椅和前方的祭坛上，营造出一种肃穆而神秘的氛围。空气中弥漫着蜡烛和熏香的味道，混合着木头的清香，让人不由得静下心来。
教堂的穹顶非常高大，向上延伸，仿佛直通天际。穹顶上绘制着巨大的宗教壁画，色彩鲜艳，描绘的是天使、圣母和耶稣的形象。长长的座椅整齐地排列着，一直延伸到祭坛前，一些西方人和少数几个衣着体面的中国人正跪在座椅前祈祷，双手合十，神情虔诚。
马骥像个误入异次元的游客，好奇地东张西望。他走到墙壁旁，看着那些悬挂着的宗教油画，画中的人物表情大多很痛苦或肃穆，比如耶稣被钉在十字架上的场景，圣母抱着耶稣痛哭的场景，都让他觉得有些压抑。他更喜欢中国佛像的慈悲祥和，或者道教神仙的飘逸洒脱，这种充满苦难感的艺术风格，让他一时难以接受。
就在这时，一位身着黑色长袍、颈挂十字架、面容清瘦、眼神温和的中年西方人注意到了他。这位西方人看起来约莫四十多岁，头发花白，留着一小撮胡子，神情平和，给人一种亲切感。他看到马骥好奇又略带迷茫的样子，便微笑着走了过来。
“Pax vobiscum.”（愿主与你同在。）他先用拉丁语说道，见马骥一脸茫然，没有任何反应，便又尝试用生硬但清晰的官话说：“这位先生，愿平安与你同在。我是来自耶稣会的司铎，你可以叫我麦神父。欢迎来到天主的殿堂。”
马骥吓了一跳，他没想到这位“番和尚”居然会说中国话，虽然口音古怪，带着浓浓的异域腔调，但每个字都能听得明白。他连忙学着之前在临安和苏州见过的礼节，拱了拱手：“麦……麦神父？你好你好！我叫马骥。我只是……随便看看，没有打扰到你们吧？”
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