这一趟淮南之行，哪怕不愿，也势在必行。
至少要探一探对方深浅，摸清底细。
次日清晨，孙策自平舆启程。
此行未调大军，亦无猛将随行，仅带十余名亲兵，扮作寻常护卫，悄然奔赴下蔡。
就在他离开平舆的同时，军事密探已快马加鞭，将消息送往许昌。
吴景遇害，凶徒逃入淮南；汝南使节被杖责驱逐；如今孙策竟亲自前往讨说法……种种迹象透露出不同寻常的气息。
稍有不慎，便可能点燃司空府与大蜻之间的战火，校事官不敢怠慢，层层上报，严阵以待。
七月中旬，消息终于传至许昌。
此时，司空府正议事于厅堂。
各路文书依次呈报，文武分列左右，有条不紊地处理军政要务。
“文若？”
曹操目光落在左侧首位，声音低沉。
自春狩围猎之后，荀彧便心绪不宁，奏对时常显恍惚。
“主公。”
荀彧回过神来，起身拱手：“元常自长安传来急信，已说服段煨归顺，并剿灭数股割据势力。
李傕败走西凉，为其部将梁兴、张横所斩；郭汜亦为麾下武将伍习所杀。”
“西凉局势如何？”
曹操眼中精光闪动。
“已然安定。”
荀彧垂首道：“元常以书信劝降各方，晓以利害。
不出数日，马腾、韩遂当遣子入朝为质。”
“好！”
“哈哈！”
曹操抚须大笑，满面欣慰。
“三辅本为朝廷根本，长安更是旧都所在。”
他语气渐沉，“可连年旱灾，加上西凉军肆虐，千里荒芜，不见人烟。
草根树皮尽被掘食，百姓易子而炊。
饥兵甚者，屠民为脯，充作军粮。
偌大帝京，尸骨遍野，哀嚎不绝。”
“元常入城时，仅余数十户残民，多已神志不清，状若疯癫……实乃人间炼狱！”荀彧语带悲怆，眼底尽是凄凉。
“才几十户？”
曹仁、夏侯渊、朱灵等人无不骇然变色。
曹操笑意顿收，神情复杂：“这是乱世，我们救得兖州，却救不了整个关中。
眼下唯有施以仁政，逐步安抚，再迁徙西凉、兖州之民充实司隶。”
“主公。”
荀彧抬眼，恳切道：“今长安既定，不如还都旧京，借帝都之名重振三辅，亦可安天下之心。”
“还都？”
曹操眉头微皱。
堂中文武皆露出异样神色，彼此交换眼神。
伏完、董承之流提还都尚可理解，可出自司空府幕僚之口，未免太过敏感！
“还都长安。”
荀彧再度躬身，“此举可聚民心，兴废土。”
“文若。”
曹操语气平静，却带着不容置疑的冷意：“你也说了，三辅如今十室九空，迁民需时，安民更需岁月。
此事不必再议。”
“喏。”
荀彧低头应命，眼中难掩失落。
“主公。”
程昱起身进言：“徐州目前看似平静，但据细作回报，下邳陈氏与吕布素有嫌隙。
是否可暗中联络，待日后攻徐之时，以为内助？”
“此事……”
曹操正欲开口。
忽有一名校事官手持密函，踉跄闯入大堂，喘息道：“主公！汝南出事了！”
“汝南？”
满堂骤然变色。
“刷——”
郭嘉一把夺过密报，匆匆浏览，瞳孔陡缩：“吴景死了！凶手逃往淮南，孙策已亲自赴寿春索人！”
“吴景竟遭毒手？”
诸将面面相觑，惊疑不定。
孙策舅父，竟这般无声无息地丧命？
“奉孝！”
曹操脸色阴沉如铁，冷声道：“此事究竟是大蜻所为，还是另有内情？孙伯符身为镇东将军、豫州牧，怎能擅自离开驻地，轻举妄动！”
“主公。”
郭嘉看完密信，面色沉重，低声道：“汝南百姓偷偷渡淮南下，吴景镇守下蔡，竟下令拦截，不但鞭打羞辱这些流民，还强征他们修造船只。
短短两月，便有上千人活活累死或被鞭挞致死，这才激起了平舆陈到的愤而起兵！”
“此人可恨！”
“实乃无谋之徒！”
曹操双目含霜，怒极而斥。
郭嘉深吸一口气，继续说道：“前些时日，孙策曾派一名小吏前往太史慈处索要陈到，结果反被杖责逐出府门。
因此他才亲自赶往寿春。”
“太过鲁莽了。”
程昱揉了揉疲惫的眉心，叹息道：“大蜻是何等势力，岂容他人如此挑衅？更何况太史慈乃两郡都督，孙策竟只遣一小吏前去交涉，这根本就是对大蜻的轻慢！太史慈没当场斩了那使者，已算得上克制至极！”
“仲德。”
曹操目光凝重，声音低沉：“你速速快马加鞭赶往淮南。
这件事看似不大，却极易酿成大祸。
若处置不当，极可能引发大蜻与司空府之间的全面冲突——我料王政南早已渡江抵达寿春！”
“喏。”
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