程昱抱拳领命，转身即行，片刻不敢耽搁。
曹操心中清楚，王炅必会亲赴淮南善后。
倘若孙策贸然冲击寿春都督府，局势将彻底失控，一场大战恐怕在所难免。
八月上旬，周进率一万兵马携刺史府属官扬帆出海。
赵毅与黄齐在吴郡码头相送，三人临水作别，执手无言，再相见已是不知何年何月。
数日后，孙策已自下蔡渡江北上，抵达寿春。
都督府门前，大批士卒持戈肃立，甲光凛冽。
太史慈披甲腰刀，立于阶前，直面这位威名赫赫的镇东将军。
“太史子义。”
孙策立于府门之外，眼神如刃，寒声开口：“平舆陈叔至杀害我舅父，只要你交出此人，我自当罢兵休战。”
“罢兵休战？”
太史慈居高临下，冷笑一声：“孙伯符，你也是当世豪杰，初掌豫州，位列镇东，说话怎如此不顾分寸？”
“你不肯交人？”
孙策面色骤冷，杀机隐现。
“为何要交？”
太史慈手按刀柄，语气淡漠：“陈到如今已在大蜻落籍，便是我大蜻子民。
今日莫说你孤身前来，纵是曹孟德亲至，也休想从我淮南带走一人！”
“呵。”
孙策眼中戾气翻涌。
他亲自登门，对方竟仍如此强硬？
“孙伯符。”
太史慈神色不动，缓缓道：“我家主公与曹司空以刀兵定盟约，淮水两岸早已休战罢兵。
但若你们执意要开战局，大蜻亦无所惧。
况且——你还未资格踏入都督府，以贵客身份相待！”
“锵——”
孙策腰间长剑倏然弹出三寸。
“刷！”
刹那之间，府门口的大蜻将士齐齐抬矛，寒锋直指来者。
太史慈脸色转寒，厉声道：“你带十余亲卫，就敢在淮南闹事？”
“孙伯符！”
这时，程昱策马疾驰而至，高声喝止：“你实在放肆！”
“仲德先生？”
孙策回头望去，满脸惊愕。
“蠢材！”
程昱翻身下马，狠狠瞪了孙策一眼，随即整衣拱手，向太史慈行礼道：“子义都督，在下司空府东曹掾程仲德，奉我家主公之命，特来拜见政南将军。”
“请进。”
太史慈微微侧身，引路入府。
其实他一早便收到消息，也正等着程昱到来。
此番冲突，需由大蜻与司空府高层共同定夺，绝非孙策一个藩镇便可决断。
“先生……”
孙策张口欲言。
“闭嘴！”
程昱双目布满血丝，声音沙哑。
他自许昌出发，三日换马数匹，日夜兼程赶来，只为阻止孙策惹下滔天大祸。
眼下司空府正密谋征讨徐州，万不可再树大蜻为敌！
“咔……”
孙策紧握双拳，低头不语，默默跟在其后。
步入都督府，原是当年袁术称帝前的府邸。
跨过门槛，仿佛踏入另一天地：假山错落，池塘清幽，荷叶田田，灵气氤氲。
穿池而过，便是正堂。
此刻，堂前堂后赤壁卫列阵而立，人人披甲执刃，杀气森然。
脚步落地，回音清脆，如同敲在人心之上。
程昱踏入大堂。
厅内最引人注目的，是高居上位的王炅。
三阶石台之上，他宛如一方撑起乱世苍穹的支柱，深邃如渊，气势迫人，不可直视；而两侧肃立的赤壁卫，则似拱卫天穹的星辰，沉默却锋芒暗藏。
“程仲德。”
“咱们还是头一回正式见面。”
王炅斜倚在宽大的座椅中，放下手中翻阅的户籍册，声音平静却不容忽视。
“政南将军。”
程昱躬身行礼，语气恳切：“此番伯符将军行事鲁莽，我家主公并无与大蜻刀兵相向之意，特命昱前来陈情，以明本心！”
“我知道。”
王炅指尖轻点书页，淡淡回应：“上月从汝南迁来的两千八百六十四户，已悉数录入大蜻户部，你要不要亲自查对一下名册？”
“不必了。”
程昱牙关微紧，沉声道：“百姓背井离乡，足见汝南失政、民心尽失，待我返许昌，定当奏明司空，严惩地方官吏！”
“如此甚好。”
王炅合上簿册，唇角微扬：“听说，曹司空把赤壁刀送出去了？”
“嗯？”
程昱心头一震，神色微变。
“呵呵。”
王炅低笑一声，意味深长道：“青缸剑如今握在夷州刺史手中——此人自天岳山起便随我征战四方，虽无血缘，却胜似手足。
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