去年大蜻初雪那会儿，末将一时失策，主公仁厚，未曾责罚，可我心里始终搁着块石头，放不下。”
“事情不重吧？”
周进眉头紧锁，语气里满是关切。
“不重。”
王虎笑了笑，声音却哽咽了，道：“我本是山野粗人，论武艺比不得司空府的典韦、许褚，但不怕死。
真怕的是护不住主公——哪天我要是走了，将军记得每年倒上一坛椒柏酒，下去也能跟兄弟们痛饮一番！”
“呸！”
“长点口德不行？”
周进腾地站起，抬脚就踹过去，嘴上骂着，脸上却是笑：“主公何等骁勇，你这点本事顶多替他扛个戟、提把刀，轮得到你拼命？”
“哈！”
“说得也是。”
王虎仰头一笑，拎起周进备好的祭礼，大步朝门外走去，边走边摆手：“将军，末将不想将来给你扶灵，只想好好活着！”
“活着。”
“咱们图的，就是一条活路。”
周进咬了一口米糕，眼神凌厉如刀：“谁挡大蜻前行，便是断我们生路。
管他是蛮夷还是外族，还能强得过江夏水师的铁舰巡洋？”
两日后。
王虎在天岳山祭罢王猛，未作停留，也没去海昏辞行，径直率赤壁卫返回大蜻。
凡是从天岳山走出、编入赤壁军的将士，如今尚存者不足五百。
这些人无一不是百夫长以上，帐中堆着十数颗敌首。
因为每次征战，他们总是执矛冲锋在前，用血肉践行王炅当年立赤壁军时的誓言——
哪怕马革裹尸，骸骨成尘，也要名留青史。
这些年旧部凋零，王虎不愿再看周进葬身夷州，更不愿再送故人入土。
……
六月初。
一道吏部诏书快马加鞭送至豫章。
原靖安令、豫章郡丞杜双，升任豫章太守；
原豫章太守周进，调回大蜻吏部，待命任用。
一道寻常调令，并未在民间激起多少波澜——毕竟众人目光早已不在一郡一县之间。
可六部官吏心里清楚：周进入京，绝非小事。
这是王炅决心经略夷州的信号，甚至不惜启用周进这般手段果决的封疆大吏以备非常。
此去夷州，天地无垠。
一旦严令如刀出鞘，风浪不能阻，异族不敢拦。
数日后。
周进刚抵达蜻城外。
尚未进城，诸葛瑾的策书已至——
征其为军议司后护军，赐配赤壁刀。
半个时辰后，在军议司属官引导下，他踏入城门。
还未站稳，兵部令又到——
表奏其为平海督，组建第五军团，募兵万人，随时待命。
眼看将至军议司衙署，
吏部官员手持新诏而来——
正式任命周进为夷州刺史，开设刺史府，可自行征辟治中从事、别驾从事、功曹、簿曹、武猛等属官，即日起赴任抚镇夷州！
不到一个时辰，三道诏书连下。
整个大庭为之震动。
百姓街头议论，学子争相传谈，都在打听这位新任刺史是谁。
有来自豫章的读书人，也有天岳山出身的五百士子，纷纷讲起赤壁军过往战功，细说周进昔日战绩。
这时众人才惊觉：一位文官出身的太守，竟曾是浴血沙场的赤壁校尉！
一日三餐。
这是王炅对他的宠信吗？
不，这只是在追认他应得的荣光。
这三纸诏书，承载的是对治理夷州的深切期许。
也是一道无声的军令：若夷州不成，辜负的不是君恩，不是大蜻，而是这一日之间，举国瞩目的殊遇。
军议司大堂。
荀攸亲手呈上兵符与赤壁刀。
“铿——”
刀出鞘，寒光凛冽。
周进咧嘴一笑：“许久没杀人，也很久没腰刀了，差点忘了握刃上阵是什么滋味！”
“呵呵。”
荀攸抚须轻笑：“周将军，主公亲自为你点了两名副将，辅你统领第五军团。”
“哦？”
周进眼神微凝，目光一沉。
“人都已在夷州。”
荀攸目光如炬，徐声道：“一人唤作吕子明，乃子敬帐下参军；另一人是第四军团军侯，名叫贺公苗。
你到任之后，可凭军令召其归麾。
主公对他们寄望极深，不在将军之下，望善加倚重。”
“喏。”
周进抱拳领命。
“好了。”
荀攸语气凝重道：“军议司这边的事暂且定下，兵部那边也已安排妥当。
你须得在八月前出海赴夷州就任。
至于刺史府的属官人选，可到吏部调阅名录，凡是储备官员，还有大蜻学府里能担实务的学子，皆可择优录用。”
“孔明……可有参与？”
周进试探着问了一句。
“呵。”
荀攸、诸葛瑾、贾诩三人闻言，嘴角都不由抽动了一下。
诸葛亮可是被王炅称为“当代吕尚”的人物，岂会听命于周进调遣？更别提让他入川任职了。
周进入府面主。
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