“嗒……”
“嗒……”
鲁肃在厅中来回踱步，眉头紧锁：“刘繇这是打算坐视我们与孙策厮杀，待两败俱伤后再出手渔利。
主公之所以急取宛陵以南诸县，正是看穿了此局。”
“正是。”
王炅微微颔首。
太史慈忍着伤痛，皱眉道：“我军与彼辈不同，每下一城，必安顿百姓、整顿吏治、推行善政，方能稳守根基。
这般步步为营，耗时太久。”
“唉……”
鲁肃、黄忠等人皆心中沉重。
赤壁军虽行仁政，终究缺乏名分。
纵使将豫章治理得安居乐业，一时之间也难获民心归附。
“主公。”
鲁肃抬头恳切道：“能否上书天子，求授豫章太守之职？若持朝廷名分治理江东，百姓抵触之心或可减轻。”
“子敬。”
王炅淡然一笑：“回不去了。”
他缓缓起身，语气坚定：“赤壁军起初不过草莽，可如今均田分地，已触动豪族根本。
倘若再受朝廷官爵，日后这些世家便会以‘奉旨讨逆’为名，煽动万民与我为敌。”
“咕噜。”
众将喉头滚动，默然无言。
鲁肃心头一凛：“所以，主公从未打算接受朝命？”
王炅转身望向北方，目光如刃：“乱世之中，性命贱如枯草，道旁尸骨堆积，人相食而不知悲。
此刻官爵何足道哉？赤壁军，便是撕破这长夜的光。”
“可……”
鲁肃苦笑：“四百年汉室江山，恩泽深入人心，百姓岂能轻易背弃？”
“正因如此。”
王炅嘴角微扬，带着几分讥意：“你以为我为何广设学堂？不仅为培养治民之才，更要让黎庶明白——这天下本就不属于刘氏。
他们所得基业，不过是自嬴秦手中夺来的残羹冷炙。”
“主公高见。”
鲁肃动容，深深一拜。
“不必过虑。”
王炅摆手轻笑：“世人并非愚昧无知。
太平道起，诸侯纷争，百姓与士人早已知晓，王朝终有更迭之日。
只是我军动摇士族根基，故不为彼辈所容罢了。”
“属下明白。”
鲁肃躬身领命。
“准备迎战吧。”
王炅转身步入后堂。
自此，内政整肃，军务重振，全面铺开。
赤壁军染指丹阳之意，已然昭然若揭。
三日后，
太史慈率部出征。
第三军团兵锋直指泾县、黟县等地，展开收复。
宛陵陷落，丹阳郡由此被割裂为南北对峙之势。
大军所至，各县官吏无不哀叹时运，开城归降。
不出半月，
各地城头尽数易帜。
丹阳南部诸县，尽入赤壁军版图。
王炅即令吏、户、刑三部，自豫章调派官员赴任。
从衙署设立、律令颁布，到户籍清查、田亩分配，五部齐动，自基层构筑起一套新政体系，彰显其仁治之道。
半郡沦陷，
曲阿州牧府震动非常。
刘繇与严白虎迅速达成利益同盟。
与此同时，刘晔与许贡亦完成对朱治的截杀。
五月将尽，一辆马车载着装有首级的锦匣，自曲阿缓缓驶入丹阳大营，掀起一场血雨腥风。
……
丹阳大营辕门前，马车停驻，锦匣罗列。
孙策携诸将齐聚于此。
黄盖上前，缓缓揭开最上一只锦盒。
朱治头颅赫然呈现，双目圆睁，眼中黑血蜿蜒而下，仿佛仍含冤怒吼。
“轰！”
众人脑海如遭雷击。
朱治乃孙坚旧部，曾任吴郡都尉，位高权重。
今日头颅竟被送至此地，陈列于前；其余锦盒内容，不言自明——必是其亲族之人首级无疑。
“刘繇！”
“老贼！”
孙策咬牙切齿，怒火焚心。
孙策心头震怒，仰面长啸，声如惊雷。
朱治是他安插在江东的伏棋，更是忠心耿耿、追随父辈的老将。
可如今，不仅他惨死吴地，连全族都被斩尽杀绝，一颗颗头颅竟被高悬示众，送至军前。
“咕咚。”
丹阳太守周尚喉头滚动，咽下一口苦涩的唾液。
他浑身发冷，心底发怵，开始为当初接纳孙策渡江的决定懊悔不已。
刘繇毕竟是朝廷亲封的扬州牧，自己此举无异于背反，如今朱治满门遭戮，明日会不会轮到自己？
“主公！”
黄盖、韩当、程普纷纷出列，抱拳请命。
朱治与他们同袍多年，如此惨烈赴死，谁能忍下这口恶气？
“咳……咳咳。”
就在此时，周瑜咳嗽着走出营帐，声音沙哑：“诸位，这是州牧府设下的圈套，目的就是逼我们主动攻向秣陵。”
“公瑾！”
众人目光如炬，怒意未消。
周瑜神色黯然，低声道：“若大军倾巢扑向秣陵，赤壁军必趁虚突袭丹阳大营。
届时退路断绝，前后夹击，唯有死战到底，再无回旋余地！”
“唰——”
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