周辰的心猛地一沉！
他举起手示意队伍原地待命，自己则与穆青寒二人催马上前，靠近那片黑压压的人群。
当他们看清眼前的景象时，即便是周辰也不由得眉头紧锁。
只见数以千计的流民将山庄入口处的吊桥围得水泄不通。
他们一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木，仿佛一群失去了灵魂的行尸走肉。
而在流民与吊桥之间，是一排由黑狼卫士兵结成的坚固盾墙。
温心怡和白玉霜正站在盾墙之后，对着情绪激动的流民不断地安抚、解释着什么。
“庄主回来了！”
不知是谁第一个看到了周辰的身影，发出一声惊喜的呼喊！
整个山庄的守卫部队瞬间士气大振！
而那些原本还显得有些躁动的流民，在看到周辰那支军容严整、杀气腾腾的骑兵队伍时，也下意识地向后退缩了几步，眼中流露出敬畏与恐惧。
周辰没有立刻上前，而是派出一名斥候前去与温心怡接洽。
很快，吊桥缓缓放下。
温心怡和白玉霜带着几名核心管事快步迎了上来。
“主公！您可算回来了！”
温心怡看到周辰，那双向来古井无波的眼眸之中也难掩激动与欣喜。
而白玉霜则更是直接当着所有人的面扑进了周辰的怀里，紧紧地抱住了他。
“你这个没良心的！一走就是大半个月！我还以为……还以为你死在山里了呢！”
她的声音带着哭腔，充满了久别重逢的喜悦和压抑不住的担忧。
周辰笑着拍了拍她的后背，柔声安抚着。
一场久别重逢的温馨暂时冲淡了紧张的气氛。
“这位是……”
寒暄过后，温心怡和白玉霜的目光都落在了周辰身后那位气质出尘、宛若仙子般的白衣女子身上。
她们的眼中都闪过一丝惊艳和一丝属于女人的小小警惕。
“这位是凌素，凌姑娘。”周辰为众人介绍道，“是我此次进山偶遇的一位医道高人。以后，她便是我们山庄的首席医师。”
“凌姑娘，这位是温心怡，我的军师。这位是白玉霜，我的大总管……”
众人相互见礼。
苏媚儿更是主动上前拉住凌素那双带着些许凉意的小手，脸上带着温婉的笑容。
“欢迎凌姑娘加入我们这个大家庭。以后，这里就是你的家了。”
凌素看着眼前这些风格各异、但眼中都并无恶意的女人们，感受着苏媚儿手心传来的温暖。
她那颗孤清了二十年的心第一次感受到了名为“家”的温暖。
她的脸上也不由自主地浮现出了一抹浅浅的红晕。
……
简单的寒暄过后，众人进入了山庄。
当探险队将此次从药王谷带回来的海量收获一一展示在众人面前时，整个山庄都彻底沸腾了！
巨大的仓库里，当那数十个装满了各种闻所未闻的珍稀药材和晶莹剔透的神效丹药的大箱子被一一打开时，一股浓郁得几乎要凝成实质的异香瞬间弥漫了整个空间！
“天……天呐……”
白玉霜看着眼前这足以让任何一个炼丹师都为之疯狂的宝藏，激动得声音都在发抖！
她随手抓起一把由周辰亲自指导炼制、药效惊人的“龙虎大力丹”，感受着温润的触感和其中蕴含的澎湃力量！
她仿佛已经看到了无数的金山银山正在向她招手！
“老天……周辰！我们……我们这次是真的发了！”
“有了这些东西！我能，我能买下半个青州！”
温心怡的眼中同样闪烁着兴奋的光芒。
但她看到的却是比金钱更深远的东西。
她知道，有了这些神效的丹药和珍稀的药材，黑狼卫的训练效果和战场生存能力都将得到史诗级的增强！
盘龙山庄的“硬实力”和“软实力”都将再上一个全新的台阶！
然而，这份收获的喜悦并没有持续太久。
当众人再次回到作战室时，温心怡的脸上重新恢复了凝重。
“主公，您离开的这段时间，郡城的局势发生了天翻地覆的变化。”
她指着沙盘之上那代表着郡城的模型。
“您送去州府的奏章起了作用。州牧大人雷霆震怒，当场便将张敬德和王允之都下了大狱，听候发落。”
“可……”她话锋一转，“州牧大人也趁此机会派了一名他的亲信，以‘监军’的名义入驻了郡城，名为协助，实为夺权。”
“如今白总管在郡城的商业活动处处受制，我们对郡城的掌控力正在被一点点地削弱。”
“这还不算最麻烦的。”
温心怡的声音变得愈发的沉重。
“郡城官府的彻底摆烂和之前内战造成的混乱，郡城周边的数个县都爆发了大规模的饥荒。”
“无数活不下去的流民听闻了我们盘龙山庄是‘人间乐土’的传闻，便都拖家带口地涌了过来。”
“就是您刚才在门口看到的一幕。”
“我们山庄的粮食虽然还算充裕，可也绝对养不活这数以万计的流民啊！”
周辰的眉头紧紧地皱起。
“问题的核心还不在于粮食。”
温心怡深吸一口气，说出了那个最致命的问题。
“在于这些流民之中似乎正在传播着一种不知名的怪病！”
“染病之人会持续地高烧不退，浑身乏力，咳嗽不止，不出三日便会……毙命！”
“我们已经按照您的吩咐将病患都隔离了起来，可……可情况似乎越来越糟。”
“就在今天早上，山庄外围已经发现了上百具因此病而死的尸体。”
她的声音带着压抑不住的颤抖。
作战室内的气氛瞬间降到了冰点。
刚刚还沉浸在巨大收获喜悦之中的众人，心中都涌起了一股彻骨的寒意。
怪病？
高烧不退？
咳嗽不止？
周辰和凌素不约而同地对视了一眼！
两人的心中同时浮现出了一个足以让任何一个古代人都闻之色变的恐怖名词！
瘟疫！
刚刚才从药王谷带回来的“新医道”！
和那海量的珍稀药材！
还没来得及庆祝它们的功劳！
就要立刻投入到一场最严酷也最致命的实战检验之中！
一场关系到整个盘龙山庄数万人生死存亡的巨大危机！
就以这样一种猝不及防的方式，正式拉开了序幕！
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