北境，主城，都督府密室。
沈言几乎在同一时间，感受到了来自不同方向的压力骤增。
南线，石亨在遭受林婉清奇袭秃鲁花部侧后的短暂迟滞后，攻势更加疯狂，几乎是不计伤亡地用人命填燕子岭的防线。
王铁柱和李焕的求援和弹药告急文书，雪片般飞来。
李狗儿已数次急报，库存见底，原料断绝，工匠累倒，东黎补给船依旧渺茫。
东线，福王世子萧景桓的军队又向前挪动了十里，虽仍无进攻迹象，但威胁感与日俱增。
萧玥郡主与他的周旋越发艰难，对方索要的“诚意”和“保障”越来越具体，胃口越来越大。
北线，靖远侯虽然清除了内奸，稳住了血刃关，并回信表达了共同对敌的决心，让沈言稍感宽慰。
但林婉清的奇袭是孤注一掷，结果难料，且必然激怒秃鲁花部和国师，北线压力并未根本解除。
而就在这焦头烂额之际，幽一带来了阿茹娜通过极其隐秘渠道传递出的、关于天鹰使团的关键信息。
“天鹰欲盟雪狼，共分北疆。索火器技或匠为酬…”
沈言看着那经过药水显影后浮现的字迹，脸色阴沉得能滴出水来。果然！
天鹰还是正式下场了！
而且胃口不小，直接瞄准了北境立足的根本——火器技术！
国师兀赤这个蠢货，为了个人野心和对抗北境，竟然真敢与虎谋皮，引天鹰入局！
狼主阿速该的态度摇摆，也在意料之中。
阿茹娜的处境，看来是越发艰难了，否则不会用如此隐秘且近乎绝望的方式示警。
“多方觊觎啊…”
沈言放下薄绢，走到墙边巨大的地图前，目光缓缓扫过。
南，朝廷。
东，福王。
北，雪狼+天鹰。
内部，瘟疫初定，奸细未清，民生疲敝…
北境，就像一块散发着诱人香气、却又看似孱弱的肥肉，被群狼环伺。
不，不仅仅是肥肉，更是一个可能打破现有平衡、决定未来北方格局的关键棋子。
谁吃下它，谁就能获得惊人的技术和战略优势。
以前，他还以为主要敌人是太后和“断龙”，是朝廷大军。
现在看来，隐藏在幕后的黑手，牵扯的势力，远比他想象的更多，更庞大。
废太子萧璨的阴影，南疆“赤魅”的毒计，天鹰汗国的野心，雪狼国师的阴谋，朝廷内部的争斗，福王的趁火打劫…全都交织在这北境上空，形成一张令人窒息的大网。
被动防守，只有死路一条。
必须破局！
必须找到这张大网上的薄弱环节，或者…引入新的变数，搅乱这潭浑水！
他的目光，不由自主地投向了地图的西南方向。那里，是广袤的西域和河西走廊，标注着“天鹰汗国”的巨大字样。
而在天鹰汗国的东南方，与大庸、吐蕃接壤的崇山峻岭之间，有一个不起眼、却至关重要的点——“镇西关”。
镇守那里的，是镇西侯耿玉忠。
耿玉忠…沈言脑海中迅速调取关于此人的信息。
大庸开国功臣之后，世镇西陲，性格刚直，用兵稳健，不参与朝堂党争，对朝廷忠心耿耿，但似乎对近年来太后专权、朝政腐败颇有微词。
最重要的是，他常年与天鹰汗国在边境对峙，大小摩擦不断，对天鹰的野心和威胁，认识最为深刻。
他的镇西军，也是大庸有数的精锐边军之一。
如果能说动耿玉忠，哪怕只是让他加强对天鹰边境的 防守，做出一些进攻姿态，就足以让天鹰汗国心生忌惮，不敢轻易将主力东调，全力支持雪狼国师，甚至可能被迫从雪狼边境抽调部分兵力回防。
这样一来，北线和西北线的压力，都能得到极大的缓解！
但是，凭什么？
耿玉忠是朝廷勋贵，镇守一方，没有朝廷旨意，他岂会轻易对天鹰用兵？
又凭什么要帮北境这个“叛逆”？
除非…
沈言的眼神变得深邃而锐利。
除非，他能给出一个让耿玉忠无法拒绝的理由，一个超越朝廷当前旨意、关乎大庸国运、乃至…关乎正统大义的理由。
他想起了幽一之前关于“赤魅”与废太子萧璨关联的汇报。
想起了皇后对北境的必杀之心。
想起了朝廷内部并非铁板一块。
也想起了…自己的身份。
四皇子，萧景明。
这个身份，是一把双刃剑。
公开它，意味着彻底与朝廷、与皇后决裂，意味着将自己置于争夺天下的风口浪尖，意味着北境将从“边镇割据”变为“前朝余孽”或“争位逆党”，政治处境会更加凶险。
但另一方面，它也可能是一面旗帜，能吸引那些对皇后不满、对朝廷失望、心中仍存忠义与正统观念的势力。
耿玉忠…他会如何看待这个身份？
是会斥之为叛逆，还是会…有所触动？
沈言没有把握。
但他知道，这是目前能想到的、唯一可能打破西北僵局、牵制天鹰的棋子。
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