晨雾尚未褪尽，逻些城的街巷还浸在微凉的水汽里，谢府后院的角门已悄然开启。谢忠身着一身半旧的青布短褐，袖口挽至小臂，露出结实的腱子肉，正低声清点着摞得齐腰高的货箱。箱身用粗麻绳仔细捆扎，边角处垫着软布，虽无华丽装饰，却透着几分规整。里面装着的，正是谢研前日特意从江南商号调运而来的丝绸与瓷器，是他们叩开青唐贸易大门的第一把钥匙。
“都清点好了？”谢忠的声音低沉，目光扫过面前十几个精壮汉子，这些人皆是他精挑细选的心腹，要么是谢家旧部，要么是无牵无挂的孤勇之辈，个个身手利落且嘴风极严。为首的汉子名叫石敢，生得虎背熊腰，脸上一道浅疤从眉骨延伸至下颌，是早年护主时留下的印记，他闻言躬身应道：“回忠伯，丝绸三十匹，皆是上等的云锦与杭绸，配色多是素青、月白这类低调的花色；瓷器五十件，以日用的碗碟、茶盏为主，还有十件薄胎青瓷瓶，皆是不易碎的粗胎细釉，经得起路途颠簸。另外，茶叶二十斤，分了碧螺春和雨前龙井，都用锡罐封好了，防潮得很。”
谢忠点点头，伸手拍了拍最上面的货箱，指尖触到微凉的木面，眼底闪过一丝凝重：“此次前去青唐，不比在逻些城，万事需谨慎。慕容烈在青唐经营多年，势力盘根错节，咱们这是小额贸易，切忌张扬，万万不能引起他的注意。”他顿了顿，目光逐一扫过众人，语气愈发严肃，“你们的身份只是寻常商贩，沿途若遇盘查，只说受逻些城王、李两家商号所托，去青唐换取些药材皮毛补贴生计，其余的话半句多不得。”
石敢等人齐声应下，声音铿锵有力：“属下谨记忠伯吩咐！”
不多时，巷口传来轻轻的马蹄声，三辆简陋的马车缓缓驶来，车轮裹着厚布，行驶时几乎听不到声响。这是谢忠特意让人改装过的马车，车厢加固过，底板铺了三层干草，既能减震，又能在遇到突发情况时快速卸货藏匿。“装车吧，动作轻些，别惊动了街坊邻里。”谢忠一声令下，众人立刻行动起来，手脚麻利地将货箱搬上马车，动作轻柔却迅速，不过半柱香的功夫，所有货物便已装载完毕，车厢用粗布帘遮挡得严严实实，从外面看，与寻常运送粮食的马车别无二致。
此时，天边已泛起鱼肚白，街巷里渐渐有了人声，王家与李家的管事也如约而至。王家管事王福是个面容和善的中年男子，穿着一身绸缎长衫，手里提着一个算盘，见了谢忠便拱手笑道：“忠伯，久等了。我家备好的十匹粗布和五石杂粮已装车，虽不值钱，却也是份心意，沿途若遇荒村，也好换些水粮。”一旁的李管事李全也连忙附和：“我家也备了八匹麻布和一些针头线脑，青唐那边的牧民怕是用得上这些零碎物件。”
谢忠笑着回礼，心中了然。王、李两家虽是逻些城的中小商户，却在当地颇有根基，此次愿意与谢家联手，一来是看重谢研的眼光，二来也是想借着这趟贸易，试探青唐的市场。毕竟慕容烈垄断青唐贸易多年，寻常商户根本不敢轻易涉足，如今有谢家牵头，他们自然愿意搭个便车。“有劳二位管事费心了。”谢忠道，“此次前去，有石敢带队，还有吉安在青唐接应，想来不会出太大差错。待他们平安归来，咱们再商议后续的合作。”
王福与李全相视一眼，皆是满脸期许。王福捋了捋胡须，笑道：“全凭忠伯安排。咱们三家联手，只求稳扎稳打，慢慢摸清青唐的贸易规则，若能打开门路，将来便是长久的生意。”
说话间，石敢已翻身上马，勒住缰绳，对着谢忠抱拳道：“忠伯，一切准备就绪，可以启程了。”
谢忠走上前，从怀中取出一枚小小的铜哨，塞到石敢手中，沉声道：“这是吉安的信物，到了青唐城西门外的三里坡，吹三声短哨，他自会前来接应。记住，凡事以安全为重，若遇到慕容烈的人盘查过严，宁可舍弃货物，也要保住性命。”
“属下明白！”石敢握紧铜哨，郑重地点头，随即调转马头，对着身后的车队低喝一声：“出发！”
三辆马车缓缓驶离巷口，朝着城外的方向行去。车轮碾过青石板路，留下浅浅的辙印，很快便消失在晨雾之中。谢忠站在原地，望着车队远去的方向，直到看不见踪影，才缓缓收回目光，转身快步走向正厅，他还要将启程的消息告知谢研。
此时的正厅内，谢研正临窗而立，手中捧着一杯温热的清茶，目光落在窗外庭院里的桃花上，神色平静，却难掩眼底的思索。昨日与谢忠商议此事时，她便料定，想要在青唐立足，必先从贸易入手。慕容烈性情多疑且霸道，若是贸然大规模通商，必定会引起他的警惕，甚至会招来灭顶之灾；唯有从小额贸易做起，循序渐进，既能慢慢熟悉青唐的贸易规则、物价行情，又能试探慕容烈的态度，更能借着贸易的幌子，让吉安暗中探查青唐的兵力部署与民生状况，可谓一举三得。
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