老槐坡并非什么灵秀之地，只是青鸾宗山门外五十里处，一片荒凉丘陵地带中，一棵长得格外高大、却早已枯死不知多少年的老槐树。树干粗壮，需数人合抱，树皮皲裂如龙鳞，枝条虬结扭曲，指向阴沉的夜空，在凄清的月色下，如同一只从大地深处伸出的、渴求魂魄的鬼爪。
此地灵气稀薄，多有乱石嶙峋，夜间常有低阶妖兽出没，白日也少有人迹。枯死的槐树本身，据说曾因某种阴邪仪式而被污染，寻常鸟兽不近，更添几分不祥。也正因如此，成为了某些隐秘会面或临时落脚的选择。
当云昭和萧砚（此时已是“林岩”与“林昭”的伪装）抵达时，距离约定的午时已过去了小半个时辰。并非他们迟到，而是刻意绕了远路，避开了几条可能被注意的路径，并在途中多次停下，以神识探查身后是否有人跟踪。
两人收敛气息，如鬼魅般融入老槐树背后一处天然形成的、被风化岩壁半掩的凹陷中。这里背风，且能观察到坡下大片的区域，是个不错的临时据点。
没有寒暄，没有点明身份。萧砚只是对云昭点了点头，示意安全。云昭同样颔首回应，随即盘膝坐下，背靠冰冷的岩壁，开始调整因长途潜行和保持高度警惕而略有消耗的状态。
距离朔月之夜子时，还有将近三个时辰。他们需要在此等待，直到夜色最深，瘴气“窗口期”将至，再动身前往断魂谷外围。
等待，往往比行动更加煎熬。尤其是明知前方是龙潭虎穴，而自己正一步步靠近的时候。
云昭闭上双眼，运转《太虚蕴灵篇》，精纯平和的太虚灵气缓缓流淌，滋养着经脉与丹田，恢复着消耗的灵力，也让有些紧绷的心神逐渐舒缓下来。但很快，她就发现，自己竟难以像往常那般迅速进入物我两忘的深层入定。
一种莫名的、混杂着躁动、不安与冰冷预感的情绪，如同沉在水底的淤泥，随着她心神的稍一松懈，便悄然翻涌上来。
是紧张吗？或许是。但更多的，是一些更加破碎、更加黑暗、更加不受控制的东西，正试图冲破她理智的堤防，涌入她的脑海。
那是……前世的记忆碎片。
自从在藏经阁查阅古籍，得知“鬼市”存在的可能性，并与萧砚定下探查计划后，那些关于魔修据点、血腥交易的零碎画面与感知，就时不时会在她放松警惕时，如同阴冷的毒蛇，猝不及防地窜出，噬咬她的神经。
起初只是模糊的影子，混乱的声响，难以名状的恐惧。但随着行动临近，尤其是此刻，在这荒凉死寂、月隐星稀的朔月前夕，独自静坐于这象征不祥的老槐树下，那些碎片仿佛受到了某种邪恶的召唤，变得比以往任何时候都要清晰、都要……逼真。
她“看”到巨大的、布满暗红污迹的石台，台上堆叠着扭曲的、不知是人是兽的残破躯体，鲜血顺着石台的沟槽汩汩流淌，汇聚成一方小小的、粘稠的血池。池边，几个面目模糊、气息阴冷的黑袍人影，正用某种骨质的、顶端尖锐的容器，舀起浓稠的血液，倒入一个个刻画着狰狞符文的黑色陶罐中。空气中弥漫着令人作呕的甜腥与腐臭。
她“听”到铁链拖过地面的刺耳刮擦声，混合着压抑到极致的、从喉咙深处挤出的痛苦呜咽。有黑影在昏暗的光线下挣扎，旋即被更沉重的击打声打断，只剩下微弱的、如同破风箱般的喘息。远处，似乎有癫狂的笑声和模糊的、用扭曲语言进行的讨价还价。
她“闻”到更加浓郁的、不仅仅是血腥的味道。还有一种诡异的、仿佛无数种腐败香料与药材混合焚烧后产生的、甜腻中带着辛辣和腐朽的奇异香气，这香气似乎能麻痹人的神经，让人昏昏欲睡，却又在心底滋生出难以言喻的暴戾与贪婪。她还闻到了……焦糊味，肉体被灼烧的焦糊味，以及……某种冰冷的、仿佛沉淀了无数怨念的金属锈蚀的气息。
她甚至“感觉”到，有冰冷滑腻、如同毒蛇般的东西，缠绕上自己的脚踝，向上蔓延，带来刺骨的寒意与令人窒息的束缚感。有无数双充满恶意的、贪婪的、疯狂的眼睛，在周围的黑暗中死死盯着她，视线如同实质的针，刺穿着她的皮肤与神魂。
不……不要……
云昭的呼吸不由自主地急促起来，额头渗出细密的冷汗，交叠在膝上的双手微微颤抖。她猛地咬了一下舌尖，剧痛和血腥味让她瞬间清醒了几分，强行从那些恐怖的幻象中挣脱出来。
她睁开眼，眼前只有萧砚在对面岩壁阴影下静坐调息的模糊轮廓，以及岩缝外荒凉死寂的夜色。老槐树扭曲的枝丫在风中发出轻微的、如同叹息般的声响。
是幻象，是记忆碎片，是心魔的前兆。
她深深吸了几口冰凉的、带着尘土和枯草气息的夜风，努力平复狂跳的心脏和翻腾的气血。她知道，这是压力、对未知的恐惧，以及前世残留的深刻创伤共同作用的结果。在即将踏入那个与记忆中景象可能无比相似的真实鬼市前，这些被封存的恐惧被彻底激发了。
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