晨光微露时,驼铃在风雪中叮当作响,巴特尔亲自挑选的十二名勇士已列队毡帐前。
他们个个虎背熊腰,腰佩弯刀,背挎长弓,胯下的雪山驼呼出团团白气。
老酋长阿尔斯楞将一只牛皮水囊塞进巴特尔手中,“这里面是三十年的马奶酒,遇到流沙时洒一点,长生天会指引方向。”
巴特尔重重点头,从父亲手中接过水囊,小心地系在腰间。
慕容雪搀扶着墨鹰走出毡帐。
经过一夜调息,他脸上已恢复些许血色,只是脚步仍有些虚浮,李青瑶急忙上前扶住他另一侧手臂。
“我自己能走。”墨鹰冲着李青瑶摆摆手,撑开二人的搀扶,接过巴特尔递来的缰绳,翻身跨上骆驼,动作虽然还有些迟缓,但比以前利索了许多。
慕容雪看在眼里,心中微痛。
她知道墨鹰是怕拖累大家,可不愿伤了他的自尊,更不愿拂了他的面子,柔声道,“墨大哥,若有不适切莫强撑。”说着,她便将自己的行囊系在驼背上。
墨鹰在驼背上俯身,伸手拂去她肩头的雪粒,“放心!我这条命是你从阎王手里抢回来的,我自会珍惜。”
他的指尖温热,擦过她颈侧时,慕容雪心尖微微一颤。
老萨满嘎尔迪颤巍巍走来,将一只褪色的羊皮卷递给慕容雪,“这是我祖辈上传下来的漠北地图,白城的位置无人知晓,但流沙海的边界在这上面有标注,或许对你们此行有所帮助。”
“多谢。”慕容雪接过然后展开羊皮卷,就见那牛皮纸上全是用炭笔勾勒出曲折的线条,其中几处还用朱砂标着骷髅头标记。
“这些是死地。”
嘎尔迪枯瘦的手指划过那些标记,声音低沉,“流沙会动,风暴会变,这图已是三十年前所绘,只能作个参考,真正的路,还是要靠长生天指引,靠你们的眼睛和心去认。”
“多谢前辈提点,我们会注意的。”慕容雪郑重地向对方道了谢,小心翼翼地卷起地图,贴身收好。
嘎尔迪深深看了她一眼,又看向她腰间的紫薇剑。
“姑娘,这把剑到了白城,或许会有异动。若剑鸣不止,便是接近了。”
慕容雪指尖抚过剑柄,点了点头。
正式道过别后,队伍准备出发。
巴特尔一马当先,手中长鞭在空中劈出脆响。
“出发!”
十二匹雪山驼迈开步子,踏入茫茫雪原。
慕容雪回头看了一眼。
毡帐在视野中越来越小,部落的轮廓渐渐隐没在风雪里,老酋长和萨满的身影立在风雪中,久久未曾远离。
对方的热情让慕容雪很是感动,心中涌过一股暖流。
通过这段时日的相处,她早就把这些人当成了自己的家人,如果可以的话,她愿尽最大努力替他们化解灾厄。
等再也看不见对方的身影,慕容雪才恋恋不舍的转回头,握紧缰绳,前方是漫无边际的白色,天地苍茫,仿佛永远走不到尽头。
队伍在雪原上行进了三日,起初还能见到零星枯草和耐寒的灌木,越往北,景象越发荒凉。
第四日正午,前方的地平线上出现了异样的颜色。
那不是雪的白,也不是天的蓝,而是一种浑浊的、泛着暗黄的光晕。
“是流沙海!”
巴特尔勒住缰绳,抬手示意队伍停下。
众人纷纷下驼。
慕容雪踩了踩脚下地面,积雪之下,沙粒粗糙,踩上去发出“沙沙”的声响。
她蹲下身,拨开表层积雪,下面的沙子呈现出奇异的灰白色,颗粒极细,捏在指间如水银般滑落。
“这就是流沙?”
李青瑶好奇地也抓了一把,沙子从她指缝漏下,在风中扬起细微的尘雾。
“不全是。”
巴特尔神色凝重地解释道,然后解下腰间的水囊,拔出塞子。
他将马奶酒小心翼翼倒了几滴在沙地上,酒液渗入沙中,发出“滋滋”的轻响。
下一刻,诡异的事情发生了。
以酒滴为中心,方圆三尺内的沙地竟缓缓流动起来,如同活物般微微起伏,沙子表面浮现出漩涡状的纹路,又渐渐平息。
“这是试探流沙的土法子。”
巴特尔重新塞好水囊,认真的对慕容雪他们解释,“真正的流沙陷坑,表面看起来与寻常沙地无异,可一旦踏上去,人畜顷刻间便会被吞没,连挣扎的机会都没有。”
李青瑶听到后脊骨发凉,身上都忍不住起了一层的疙瘩,这也太可怕了,只来这一次,以后说什么也不来这种鬼地方了。
墨鹰走到慕容雪身边,眺望前方那片泛黄的天地。
“地图上怎么说?”
慕容雪取出羊皮卷展开,大家围拢过来一起参研。
地图上,流沙海被涂成一片暗黄色,边缘犬牙交错,几处骷髅标记散布其间,旁边用古蒙文标注着小字。
“这里写着‘鬼哭峡’,是流沙最活跃的区域。”
巴特尔指着地图中央一处标记。
“祖辈传说,经过那里时能听到风中传来的哭声,是葬身沙海之人的冤魂哀嚎。”
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