龙之口海域·未知深度
海水由铅灰渐变为墨黑。
自那夜两船交错后，宇智波斑再未理会那艘疑似木叶调查船的踪迹。潮风丸持续向东，每深入一海里，海水颜色便沉一分，空气中的查克拉流动也愈发滞涩。那不是自然能量的惰化，而是某种更古老、更庞大的力量残余——如同巨兽死后仍在缓慢搏动的心脏，将腐败的血脉渗入整片海域。
第三日破晓，海雾浓至极致，能见度不足十米。宇智波孝站在桅杆了望筐内，浑身被湿冷雾气浸透，却不敢动用查克拉驱寒。三日前他尝试以火遁烘干衣襟，那股查克拉波动刚散出，便引来一群形似巨型水母、通体半透明的诡异生物，在船底徘徊了整整一个时辰。斑没有出手，只是站在船舷冷冷看着。那些生物最终自行散去，但宇智波孝再不敢随意使用忍术。
此刻，他死死盯着雾中若隐若现的、不同于波浪起伏的某种规律性涌动，声音干涩：
“斑大人……前方，似乎有礁石。”
斑从船舱中走出。他没有抬头看孝指示的方向，而是将目光投向船底——左眼的勾玉轮回眼幽光流转，穿透厚达数百米的幽暗海水，直抵那片被淤泥与时间掩埋的、非自然的巨大轮廓。
不是礁石。
是建筑。
“停船。”斑道。
宇智波孝手忙脚乱地收帆。宇智波真央从船舱探出头，脸色依旧苍白，却强撑着站起身，扶住舱壁。
斑没有解释。他从怀中取出那枚青铜手镯——离开霜之国前，他从“神守之女”手腕上取下，贴身携带。此刻手镯表面的纹路正以肉眼可见的频率明灭，每一次脉动都与海底深处传来的古老信号完全同步。
三百年的呼唤。
三百年的等待。
“钥匙”与“锁”之间，共鸣从未中断。
斑将手镯收入怀中，转身看向两名宇智波遗孤。
“留在这里，保持静默。三日内若我未归，自行决定去向——继续等，或离开。”
宇智波真央张了张嘴，想说什么，却在对上斑那双异瞳的瞬间失去了所有勇气。她只能低下头，用颤抖的声音应道：“……是。”
斑不再多言。他行至船舷，没有结印，没有迟疑，纵身跃入铅黑色的海水中。
甚至没有激起浪花。
宇智波孝趴在船舷边，死死盯着逐渐平静的海面，瞳孔中写轮眼不自觉地开启。他能模糊感知到，一道冰冷的、如同深海寒流般的查克拉，正在以恐怖的速度垂直下潜——
三百米。
五百米。
八百米。
然后，脱离了他的感知范围。
海面重归死寂。
只剩下浓雾，以及雾中那若隐若现的、仿佛亘古便矗立于此的黑色礁石轮廓。
……
水下·沉没祭坛外围
斑从未以这种方式穿越海洋。
他不是水遁忍者，不擅长水下作战，更不具备某些特殊血继赋予的深海适应力。但此刻，他周身包裹着一层极其稀薄、却凝练到近乎实质的幽邃查克拉——那是他对“规则干涉”能力的最新应用，将自身与海水的物理接触削弱到极限，如同在物质与虚无的夹缝中穿行。
阻力近乎为零。
呼吸完全停滞。
体温被锁死在冰冷平衡点。
他如同一道被深海的黑暗吞噬的幽灵，垂直下坠。
一千二百米。
光线早已绝迹。周围是绝对的黑暗，连最微弱的生物荧光都消失殆尽。海水本身仿佛有了重量，从四面八方挤压而来。那层查克拉屏障发出细微的、如同玻璃濒临碎裂的嗡鸣。
但斑没有减速。
他“看”到了。
在左眼的洞察视野中，海底深处不再是一片混沌。那里矗立着一座非自然的结构——其规模远超铁之国内库，远超汤之国“解读之地”，甚至远超千壑之原最深处的实验层。
一个直径超过五百米的、近乎完美的同心圆祭坛。
最外层是环状的低矮石墙，大部分已被淤泥和海洋生物沉积覆盖，但依稀可辨其表面镌刻着与青铜手镯同源的、更为繁复古老的符文。第二层向内收缩，约三百米直径，那里散落着数十根断裂的石柱，柱身缠绕着已经石化的藤蔓状纹路——不是装饰，而是某种能量导引回路的残骸。第三层，一百五十米，地面隆起十二座等距分布的、形如巨大贝壳或半开手掌的基座，其中十一座空空如也，唯有正北方的一座，仍托举着一颗早已熄灭、布满裂纹的暗红色晶核。
最内层，圆心。
那里没有石柱，没有基座，没有符文。
只有一个直径约十米的、边缘光滑至极的圆形凹陷。
如同某种庞大到难以想象的物体被从正中取出后，留下的空腔。
斑降落在凹陷边缘。
海水在这里呈现出一种诡异的“静止”状态——并非没有流动，而是流动的方向完全指向那凹陷的中心，仿佛那里存在一个无形的、缓慢吞噬一切的涡眼。三百年过去，这种“吞噬”的残余依然顽固地刻印在这片空间底层。
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