暴雨在黎明前终于停歇。晨光艰难地穿透厚重的云层,将湿漉漉的庭院镀上一层苍白而脆弱的光晕。水珠从瓦当滴落,敲打着青石板,发出单调而清冷的“嗒、嗒”声,像是为昨夜那场惊心动魄的变故敲着迟来的尾音。庭院里的芭蕉叶还耷拉着沉重的头颅,积水从叶尖坠落,在青石板上溅开一圈圈涟漪。空气里弥漫着泥土的腥气与草木的清气,混合成一种劫后余生的特殊气息。
五味盟总部,议事堂。
经过一夜的沉淀,气氛并未轻松多少。堂内挤满了人,比昨夜更多。除了核心长老、各地有头脸的掌柜主厨,还有许多闻风而动、想要在权力更迭中谋取一席之地,或至少看清风向的中小势力代表。黑压压的人头从堂内一直蔓延到门外的廊下,有些人甚至只能站在庭院中,踮着脚朝里张望。
空气中弥漫着一种焦灼的期待和不安的躁动。窃窃私语声如同潮水般在偌大的堂内涌动,交织成一片嗡嗡的背景音。有人低声交换着对昨夜之事的后怕,有人揣测着盟主之位的归属,有人盘算着自己在这变局中的得失。目光在堂上游移,最终都若有若无地飘向那个月白色的身影。
香炉里换上了新的檀香,烟气笔直上升,在从高窗斜射而入的晨光中勾勒出淡青色的轨迹,却驱不散人心头的盘算。那烟气升至梁椽处,终于散开,如一层薄雾笼罩在众人头顶。
古长老、“酸”长老、“咸”长老等几位德高望重的核心人物端坐上位。陆子豪坐在一侧下首,眼眶依旧红肿,神情憔悴,但腰杆挺直了许多,只是偶尔望向父亲空出来的主位时,眼神会掠过一丝深刻的痛楚。那红木雕花大椅静静地立在那里,扶手在晨光中泛着暗沉的光泽,仿佛还在等待它的主人。
所有人的焦点,依然是林小风。
他换了身干净的月白色长衫,料子普通,但浆洗得挺括,衬得他越发清瘦挺拔。他坐在古长老下首特意安排的位置上,面前放着一杯清茶,氤氲的热气模糊了他平静的眉眼。从始至终,他没有主动说一句话,只是静静地听着,看着,仿佛一个置身事外的观察者。偶尔有人将目光投向他,他也只是微微颔首,不置一词。那种超然的平静,在躁动的议事堂中,反而形成了一种奇异的引力中心。
“……陆鼎天咎由自取,已由执法堂暂时看管,听候发落。”古长老的声音苍老而威严,每一个字都像是经过深思熟虑后才从唇间滚出,“经查,其罪证确凿,勾结外敌,残害同门,败坏盟规,依盟规第十七条、第三十九条、第五十二条,当废黜修为,逐出五味盟,其所辖产业、势力,亦需由长老会与各堂主共同厘定归属,以安人心。”
堂下响起一片附和之声,大多义愤填膺,与昨夜的沉默躲避判若两人。有人甚至站起身,痛陈陆鼎天往日的专横,仿佛从未在陆鼎天的威势下低过头。墙倒众人推,自古皆然。但也有一些老成持重者,只是默默听着,眼神复杂。
“当务之急,” “酸”长老尖细的声音响起,带着惯有的、仿佛能刺破伪装的嘲讽,“是盟主之位空悬,群龙无首。五味盟经此一劫,人心浮动,外有‘味神集团’虎视眈眈,其后续动作难料;内有诸多事务亟待整顿——各分舵人心惶惶,产业交接千头万绪,与‘中华美食同盟’的关系需重新界定,对‘山海厨艺学院’的态度也需明确。百废待兴,百端待举。需得尽快推举出一位众望所归的新盟主,稳定大局,凝聚人心,带领我盟走出困境,重焕生机!”
这话像是一颗火星,瞬间点燃了堆积的干柴。
“没错!国不可一日无君,盟不可一日无主!”一位两广地区的老师傅拍案而起,声如洪钟。
“我推举古长老!德高望重,处事公允,历经三朝而不倒,足见其能!”
“古长老年事已高,恐难应付繁剧。‘酸’长老见识卓绝,手腕了得,当可胜任!定能整肃盟内,重振声威!”
“依我看,‘咸’长老沉稳持重,老成谋国,行事周全,亦是上佳人选!”
“还有江南的陈老,执掌苏杭分舵二十年,业绩斐然……”
议论声渐渐高涨,几位被提及的长老或拈须不语,眼观鼻鼻观心;或微微摇头,连称“才疏学浅”;或眼中精光闪动,盘算着得失,但无人明确表态。堂下的附议声也各自为阵,形成了几个小小的声浪圈子。谁都知道,陆鼎天倒台后,最有实力和声望接任的,其实并非他们中的任何一位。那个名字就在嘴边,只是需要一个足够分量的人先喊出来。
果然,嘈杂声中,一个洪亮如钟、带着浓重川渝口音的声音压过了众人:
“诸位!且听我一言!”
众人看去,是川渝地区一位以火爆脾气和精湛厨艺闻名的老师傅,姓雷,单名一个“刚”字,因一手出神入化的快刀和火爆性子,人称“雷火刀”。他站起身来,身形不高却极为壮实,环视四周,声若洪钟,震得梁上微尘簌簌落下:
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