说者无心，听者有意。这番话深深刺痛了孙富贵内心最敏感、最自卑的神经。他仿佛看到了当年那些嘲笑他的人的嘴脸，多年来压抑的屈辱、嫉妒和愤恨如同毒火般瞬间吞噬了他！
他开始暗中观察张文焕，越看越觉得此人面目可憎，越是觉得自己怀才不遇天道不公。一个恶毒的念头逐渐成形——他要毁掉这个即将鹏程万里的年轻人，让他和自己一样，永堕黑暗！
他利用职务之便，偷偷搜集毒蕈研磨成粉，每次在张文焕的饮食中放入微量，使其逐渐虚弱，制造病重假象。原计划是让其“病逝”，但张文焕那日一首针砭时弊、暗讽“沐猴而冠”者的辛辣诗作，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
孙富贵决定提前动手，并用最残酷的方式报复。他利用早已暗中打造好的鬼头刀和准备好的机关材料，精心策划了这起密室斩首案，并布置“业火”现场，企图将一切推给妖孽。
“……他……他凭什么……我寒窗二十年……不如他几篇轻狂文章……我不甘心……不甘心啊……”孙富贵伏地痛哭流涕，不知是悔恨，还是仍在发泄那扭曲的嫉恨。
大殿之内，一片死寂。
众僧听完这骇人听闻的动机和经过，皆面露骇然之色，纷纷双手合十，口诵佛号，既为死者悲，也为这同门修者竟堕入如此魔道而惊惧。
真相大白，水落石出。
凌越看着彻底崩溃的凶手，心中并无快意，只有一种沉甸甸的感慨。一念之差，嫉恨如火，竟能焚尽修行，铸下如此滔天罪孽。
此案虽破，但留给这座寺庙和众人的阴影，却需要很长时间才能消散。
他深吸一口气，沉声下令：“凶犯孙富贵，谋害生员，罪证确凿，依《大明律》，杀人者死！将其押回按察使司大牢，严加看管，等候具结上报，明正典刑！”
“是！”衙役们轰然应诺，上前将软成一滩烂泥的孙富贵拖了起来，铐上重枷镣铐。
凌越又看向面如死灰的监院慧净和知客慧明：“监院慧净，知客慧明，尔等虽非主犯，但贪墨寺产，欺瞒上官，事发后又试图包庇真凶，扰乱查案，律法难容！一并锁拿，待审明寺产亏空一事，再行论处！”
两人瘫软在地，再无言语，也被衙役锁拿。
至此，桐花寺断头案，真凶伏法，帮凶落网，迷雾散尽。
凌越走出大殿，清晨的阳光刺破云层，洒落在庭院之中，驱散了连日来的阴霾。但他知道，此案背后折射出的科举压力下的扭曲人性、寺庙管理的漏洞，远非抓到一个凶手就能彻底解决。
赵铭和周墨跟在他身后，脸上都带着疲惫却又兴奋的神情。
“大人，您真是……”周墨激动得不知说什么好，最后深深一揖，“神断无双！老朽佩服！”
凌越摆了摆手，并未多言。他抬头望向远方，心中想的却是枕头下那包毒药碎片——那针对他而来的杀机，与此案无关，却同样阴险。
桐花案的结束，或许正是另一场暗战的开始。
而此刻，按察使司衙门之外，得知案破消息的士子们和百姓，已然沸腾。
凌越凌佥事之名，经此一役，必将震动江南。
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