黄祖大营。蔡瑁的心腹幕僚再次秘密来访，带来了比以往更加诱人的条件。
“黄太守，蔡都督让在下再次表明心迹：此次行动，并非为私利，实为拯救荆州于水火！
刘州牧已不省人事，荆州岂能托付于懦弱之子或文聘这种跋扈之将？
唯有如太守这般手握重兵、战功赫赫的宿将，方能力挽狂澜！”
“都督承诺，事成之后，愿与太守共掌荆州兵马大权！荆州刺史之位，亦可共推之！
若太守志在江夏，则可将江夏、南郡乃至南阳部分划为太守封地，自治一方，仅需名义上尊奉新主即可！
金银财帛，更是十倍于今日之数！”
黄祖听着这些令人心跳加速的许诺，呼吸不禁粗重了几分。
共掌荆州？
自治封地？
这远比他原先期待的要多得多。
但他毕竟是沙场老将，残存的理智让他没有立刻答应。
“文仲业并非易与之辈，其麾下襄阳兵亦颇精锐。尔等真有十足把握？”
黄祖沉吟道。
“只要太守您保持中立，不助文聘，则蔡都督控制城门，联合豪强私兵，加之袁公路麾下千余人马，里应外合，足以快速控制州牧府，擒杀文聘！
届时大局已定，太守您再以稳定局势之名出面，则事半功倍，无人敢不服！
若……若太守愿襄助一二，则更可速定乾坤！”
黄祖目光闪烁，心中急速盘算：
若蔡瑁成功，自己可获巨利；
若蔡瑁失败，自己按兵不动，仍可辩解为不明情况，谨慎行事，刘表或文聘也未必能立刻追究。
无论如何，自己似乎都稳赚不赔。
“……好吧，”
黄祖终于开口，却留有余地，
“届时，某会视情况而定。若尔等果真能迅速控制局面，某自然不会袖手旁观。”
这模糊的承诺，既给了蔡瑁希望，也为自己留下了充足的转圜空间。
使者满意而归。
黄祖则打定了坐山观虎斗、伺机收取最大渔利的主意。
袁术也开始了他的行动。
他打着“探访故旧”的幌子，在蔡瑁提供的名单和资金的帮助下，秘密会见了一些刘表麾下的文官。
这些人多为荆州本土或外来依附的士人，并非蔡、蒯核心，也非韩嵩等气节之士，处于摇摆状态。
袁术虽然落魄，但摆起四世三公的架子，谈论起天下大势，尤其是夸大魏国的恐怖和刘表的无力回天来，倒也还有几分唬人的效果。
“诸位皆乃俊杰，岂不知良禽择木而栖？刘景升旦夕将死，其子皆不成器。
文聘一武夫，岂能守住荆州？届时魏军铁蹄踏来，玉石俱焚啊！”
“蔡德珪、蒯异度乃识时务之俊杰，已与城外张合将军暗通款曲，更有黄太守鼎力支持（他故意夸大）。
大事必成！此时若助其一臂之力，他日便是新朝元勋！若执迷不悟……唉，恐祸及家门啊！”
袁术直到此时还以为是蔡瑁蒯越联合黄祖夺权而已，根本没想到蔡瑁蒯越是真的直接投靠魏王！
他口里说的蔡瑁蒯越与张合暗通款曲只是他唬人的把戏，谋士说客的基本能力而已！
但他怎么也想不到他无意中竟然说出了真相。
不过如此一来效果倒是不错。
软硬兼施糊弄之下，加之袁术许下的空头官爵和蔡瑁提供的真金白银，
确实有一部分文官心思活动，或明或暗地表示愿意在“变天”之时保持沉默，甚至提供一些无关紧要的情报。
襄阳这潭水，被袁术这根搅屎棍搅得更加浑浊。
虽然未能拉拢到核心人物，但在中层文官中制造了更多的犹豫和混乱，在一定程度上孤立了州牧府和忠诚派。
玄耳阁的“夜枭”成功地将蔡瑁的密信送到了宛城张合手中。
信中详细说明了行动计划，约定在三日后子时，以襄阳东门、南门同时燃起三堆巨大篝火为号，请张合速派精锐骑兵入城，里应外合，
“平定叛乱，共襄大业”。
张合看完密信，冷笑一声：
“果然忍不住了。也好，省了我攻城之力。”
他立刻下令于禁，精选三千铁骑，人衔枚，马裹蹄，提前运动至襄阳东北方向隐蔽处待命，一旦见到信号，立刻突袭东门！
他自己则亲率大军随后接应。
一切准备就绪。
阴谋的已经展开，只待时辰到来。
第三日，襄阳城内的气氛压抑到了极点。
流言更加猖獗，有说刘表已死的，有说魏军即将总攻的，有说城内即将发生大火并的。
士兵们窃窃私语，百姓们门窗紧闭，豪强们暗中调动私兵部曲。
文聘感受到了极不寻常的气息。
他加派了州牧府的守卫，亲自巡查各门，并试图求见刘表，却只得到主公依旧昏迷的消息。
他想调动军队加强戒备，却担心会刺激到敏感的黄祖军，引发不可预测的冲突。
他陷入了前所未有的被动和焦虑之中。
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