1937年9月10日，淞沪会战第二十七天，蕴藻浜左翼黔军3营防区。清晨的蕴藻浜带着隔夜的凉意，营地却早已热闹起来——赵铁柱正带着十几个士兵围着新到的捷克式轻机枪，手里拿着擦枪布，仔细擦拭枪管上的散热片，阳光照在金属枪身上，泛着冷冽的光。
“都看仔细了！这机枪的撞针娇贵，擦的时候别太用力，不然卡壳了可就麻烦了！”赵铁柱一边说，一边示范着拆解机枪，动作虽然生涩，却格外认真。旁边的士兵们凑得很近，有的记着步骤，有的小声提问，连之前总躲在后面的吴老栓，也蹲在最前面，手里拿着小本子，用炭笔记录着“拆机枪步骤：先卸弹匣，再拧枪管固定栓……”
不远处的医疗棚外，林晚正带着李娟和两个医护兵分拣草药。新到的草药堆在竹筐里，有清热解毒的蒲公英，有止血的辣蓼草，还有几捆从商会捎来的金银花，散发着淡淡的药香。“这些金银花煮水喝，能预防士兵们上火，尤其是守哨卡的弟兄，夜里冷，容易咳嗽。”林晚一边说，一边把草药分类捆好，李娟认真地记在纸上，小脸上满是专注。
王锐则在物资库前核对清单，手里的算盘拨得“噼里啪啦”响。“糙米还剩800斤，罐头45听，机枪子弹950发……”他嘴里念念有词，时不时停下来，用炭笔在清单上画勾，眉头却微微皱着——虽然商会送了不少物资，但全营786人，这些粮饷顶多撑五天，还得想办法再筹。
陈砚走过来时，正好看到王锐对着清单发愁，便拍了拍他的肩膀：“别愁，赵会长说了会帮咱们筹药品，说不定还能再弄点粮。先把眼前的事做好，保证弟兄们吃饱穿暖，才有劲打鬼子。”
王锐抬起头，脸上露出笑容：“营长说得对！俺就是瞎琢磨。对了，昨天分去川军的罐头，他们还回了封信，说谢谢咱们，以后要是有鬼子偷袭，他们会帮着咱们守侧翼。”
“这就好。”陈砚点点头，心里松了口气——在这淞沪战场上，友军的支援比什么都重要。他正想再说几句，就见周明轩抱着改装的收音机跑过来，脸上带着焦急：“营长！赵铁柱哥那边出事了！他带巡逻队去前沿，发现了鬼子的踪迹，让俺赶紧通知您！”
陈砚心里一紧，连忙跟着周明轩往前沿跑。路上，周明轩断断续续解释：“刚才赵铁柱哥用通讯兵的对讲机说，他们在东边的芦苇丛里发现了踩倒的草，还有陌生的脚印，不像是咱们的人，怀疑是鬼子的侦察兵！”
跑到前沿时，赵铁柱正蹲在一片芦苇丛旁，手里拿着一根被踩断的芦苇，眉头皱得紧紧的。他身边的两个巡逻兵，手里握着上了膛的汉阳造，眼神警惕地盯着周围的草丛，连大气都不敢喘。
“怎么回事？”陈砚压低声音问，生怕惊动了可能藏在附近的鬼子。
赵铁柱站起身，指了指地上的脚印：“营长您看，这脚印比咱们的草鞋印小，鞋底还有花纹，是鬼子的军靴！而且您闻，这附近有股机油味，鬼子的装备上都有这味，俺在贵州打猎时，能靠气味找着猎物，错不了！”
陈砚蹲下身，仔细看了看脚印——确实比士兵们的草鞋印窄，边缘还留着军靴的纹路，旁边的芦苇有明显被踩过的痕迹，断口还很新鲜，显然是刚留下的。他又凑到草丛旁闻了闻，隐约能闻到一股淡淡的机油味，混杂着泥土的腥气，是日军装备特有的味道。
“看来是鬼子的侦察兵，最少有三个。”陈砚站起身，对赵铁柱说，“你带五个弟兄，从左边绕过去，注意隐蔽；我带五个弟兄，从右边包抄；让周明轩去通知后面的机枪手，做好准备，要是鬼子想跑，就用机枪拦着，别让他们回去报信！”
“要得！”赵铁柱爽快地应道，很快挑了五个枪法好的士兵，猫着腰钻进芦苇丛。他走的时候，还特意从地上捡起一根枯枝，用来拨开挡路的杂草，避免发出声响——这是他在贵州打猎时练的本事，走再多路，也不会惊到猎物。
陈砚则带着五个士兵，贴着战壕的边缘，慢慢往芦苇丛深处移动。脚下的泥土很软，踩上去几乎没声音，只有风吹过芦苇的“沙沙”声，在寂静的清晨里格外清晰。他握紧手里的汉阳造，枪身带着冰凉的触感，手指扣在扳机上，随时准备射击。
突然，赵铁柱那边传来一声轻微的“咔嚓”声——是树枝被踩断的声音。紧接着，就听到一个低沉的日语喊叫，带着惊慌。陈砚心里一紧，连忙加快脚步，朝着声音的方向跑去。
转过一片芦苇丛，陈砚就看到三个穿着土黄色军装的日军士兵，正举着步枪，对着赵铁柱他们的方向。其中一个日军士兵已经扣下了扳机，子弹擦着赵铁柱的肩膀飞过，打在旁边的泥土里，溅起一片尘土。
“卧倒！”陈砚大喊一声，自己率先趴在地上，同时扣下扳机——“砰！”子弹朝着最前面的日军士兵飞去，虽然没击中，却把那名日军吓了一跳，手里的步枪差点掉在地上。
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