清晨的阳光刚把营地的雾气驱散，军需帐篷里就传来了算盘声。王锐坐在木桌前，面前摊着新整理的物资清单，手指在算盘上飞快拨动，嘴里念念有词：“糙米现有800斤，按每人每天1斤算，够全营吃两天半；稻草200斤，编草鞋能编150双，还有50多个弟兄没草鞋，得再找些稻草……”
他面前的小筐里，放着刚编好的两双草鞋，鞋边还细心地用布条包了边，避免磨脚——这是他跟着赵铁柱学的，昨天编到半夜，总算摸到了窍门。作为刚上任的军需官，他想把每一件事都做好，不辜负陈砚的托付，也不辜负“王锐”这个名字。
“王锐，统计得怎么样了？”陈砚走进帐篷，手里拿着一把刚磨好的刺刀，刀身映着晨光，闪着冷冽的光，“今天得把物资缺口算清楚，要是周世昌那边能帮上忙，咱们也好提需求。”
王锐连忙把清单递过去，指着上面的数字：“营长，俺算好了。武器方面，能打响的汉阳造现在有65支，还缺235支；弹药更缺，每支枪平均只有5发子弹，重机枪还是5挺坏的，修不好；物资方面，除了糙米和草鞋，还缺盐巴、药品，尤其是治外伤的草药，昨天有个弟兄擦枪划伤手，只能用盐水消毒，疼得直冒冷汗……”
陈砚看着清单上密密麻麻的“缺”字，眉头皱了起来——3营的底子还是太薄，光靠借粮和修旧枪，撑不了多久。他正想说话，帐篷外传来炊事兵老周的呼喊：“营长！王军需官！营门口有个贵州来的伙计，说要找陈石营长，还带了信！”
“贵州来的？”陈砚眼睛一亮，心里隐隐有预感——原身的记忆里，只有表姐夫周世昌会从贵州寄东西来，这次说不定是他派来的人。他连忙对王锐说：“走，去看看！”
两人快步走到营门口，只见一个穿着短褂、背着布包的年轻伙计站在那里，裤腿沾满黄泥，草鞋磨得快破了，脸上带着疲惫，却眼神明亮。他看到陈砚走来，连忙上前一步，拱手道：“您就是陈石营长吧？俺是贵州遵义周世昌先生派来的，给您送 letter（信）来的！”
伙计的贵州方言里夹杂着生硬的普通话，陈砚听着亲切，连忙点头：“我是陈石，快进营里歇着，喝碗水。”
把伙计让进炊事棚，老周端来一碗糙米粥，伙计接过，三两口就喝光了，抹了把嘴说：“营长，俺从贵州来，走了十多天，路上还遇到鬼子的侦察机，绕了好远的路才到这儿。周先生说，这信很重要，让俺务必亲手交给您。”
他从布包里掏出一个油布包，层层打开，里面是一张粗麻布信纸，上面用毛笔写着字，字迹有些潦草，却透着一股力道，显然是仓促写就的。陈砚接过信纸，展开，一股淡淡的墨香混着乡土气息扑面而来——这是周世昌的字迹，原身的记忆里，表姐夫写得一手好毛笔字。
“贤侄亲启：
见字如面。自你赴沪参战，家中甚念。近日赴贵阳商会办事，偶见吴鼎昌（贵州省主席）府中之人，将贵州乡绅与侨商捐的物资（步枪200支、糙米3000斤、草药50斤）截留在贵阳，称‘前线暂不需，先存府库’，实则据为己用，分与嫡系部队，黔军各营均未得补给。
我已联合遵义、安顺等地乡绅，暗中联络南洋侨商，欲为你营筹物资——侨商愿捐捷克式轻机枪2挺、子弹1000发，乡绅捐糙米1000斤、草鞋500双，但需你应下一事：务必护好3营的贵州子弟，勿让他们白白送死。黔地子弟本就少，经不起损耗，你若能保他们周全，后续物资，我必持续筹措。
另，吴鼎昌已察觉我等动作，近日可能会派人赴前线‘巡查’，你需小心应对，勿露破绽。盼你在沪安好，多杀鬼子，早归贵州。
表姐夫 周世昌 九月一日”
陈砚反复读了两遍，手指捏着信纸，指节微微发白——吴鼎昌克扣补给，早有耳闻，但没想到连贵州乡绅和侨商捐的物资都敢截留，还分给嫡系，这是把黔军当后娘养的；而周世昌的支持，无疑是雪中送炭，但“保贵州子弟”的条件，也让他肩上多了一份责任——3营786人里，有600多是贵州来的，大多是抓壮丁来的，家里就这一个男丁，要是折损太多，他没法向周世昌和贵州父老交代。
“营长，信里说啥？”王锐凑过来，看到陈砚脸色凝重，心里有点慌，“是不是贵州那边出啥事了？”
陈砚把信递给王锐，又对伙计说：“多谢你冒这么大风险送信，周先生还托你带别的话吗？有没有带什么东西来？”
伙计从布包里又掏出一个小包裹：“周先生还让俺带了点贵州的辣椒和腊肉，说前线缺油少盐，让弟兄们尝尝家乡味。他还说，要是营长需要物资，就回信给他，俺在营里歇两天，再把信带回去。”
陈砚打开包裹，里面是用油纸包着的干辣椒，红得发亮，还有两块腊瘦肉，虽然不多，但在缺肉的前线，已是难得的珍品。他鼻子一酸——在这战火纷飞的前线，能收到家乡的东西，比什么都珍贵。
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