洞穴里，火焰勾勒着沉默的轮廓。
火光将泠的影子拉长，投在粗糙的岩壁上，微微晃动。
她已将粗布外衣稍褪，只着贴身的单薄中衣，抱着膝坐在火堆旁。
湿发半干，松软地垂在肩侧，火光为那细腻的颈侧肌肤镀上一层温润的釉色，额角碎发下，那双琥珀色的眸子映着跃动的光点，深不见底。
张宗兴能感到空气中那丝挥之不去的、源于生死与共后的微妙张力。
明月穿透浓雾，将清风与暗香悄然送入洞穴。
海水轻摇、柴火细响、草药余苦，与她身上那股冷冽中隐透暖意的气息交织，在这隔绝的狭小空间里萦绕流转，无声地描摹着令人心颤的轮廓。
无人知晓，这最初的相遇，在往后岁月中将沉淀为何等不敢触碰的深痕，
——人间辽阔如雾里看月，天涯咫尺，殊不知情动之时，便是江湖最伤人之际。
“张老板，”
泠忽然开口，声音比之前更低沉了些，带着一丝仿佛不经意的慵懒，
“都说你对身边的女人极好。苏小姐那样的人物为你打理一切，那位容姑娘更是被藏得严严实实。我很好奇……”
她稍稍侧过身，中衣领口因动作略松，露出一小段精致如玉的锁骨，在火光下白得晃眼，
“你的‘好’，究竟是发乎情止乎礼的君子之风，还是……只对自己划入圈内的人，才有这般耐心？”
她的目光不再冰冷审视，反而带上了一种探究的、甚至略带挑衅的意味，眼波流转间，竟有种惊心动魄的风情。
这不像单纯的试探人品，更像是一种危险的、在悬崖边缘的撩拨，想看他如何应对这近在咫尺的艳色与暧昧。
张宗兴心头微凛，面上却不露分毫。
他直视着那双勾人的眸子，语气平静却坚定：
“情义与尊重，是做人根本，不分圈内圈外。苏小姐是我生死与共的战友，容姑娘是我承诺守护之人。对她们如此，对他人，亦自有分寸。乘人之危，或借势轻薄，非丈夫所为。”他刻意顿了一下，迎着她目光，
“泠姑娘是合作之人，张某自当以诚相待，以礼相守。”
“以礼相守？”泠轻轻重复这四个字，忽然低低笑了一声，那笑声如冰珠落玉盘，清冷又带着一丝嘲讽，不知是笑他迂腐，还是笑这乱世中竟还有人固执于此。
她身体微微前倾，两人间的距离瞬间缩短，那股混合着体温的独特气息更加清晰。“这世道，礼崩乐坏，活着尚且不易，张先生还守着这些，不累么？”
“正因为世道坏了，人才更需要守住点什么。”张宗兴没有后退，声音沉稳，
“否则，与禽兽何异？”
两人目光在空中无声交锋。
火光照亮彼此的脸庞，能看清对方最细微的表情变化。片刻，泠眼中的那抹挑衅与探究缓缓退去，重新被一种更深沉、更复杂的情绪取代。
她慢慢坐直身体，拉回了那危险的距离，随手拢了拢衣襟，神态恢复了之前的疏淡，但似乎又有什么东西不一样了——仿佛通过这场言语与气息的短兵相接，她确认了某种东西。
“但愿你能一直记得这话。”她淡淡道，语气里听不出是信还是不信。
但她没有再继续这个话题，而是伸手拿过酒壶，仰头喝了一口，火光勾勒出她颈项优美的线条。这次，她没有再递给他。
沉默再次降临，但气氛已悄然改变。
先前的紧绷与试探淡去，多了一丝……或许可以称之为初步“认可”后的松弛，尽管这认可极其有限且充满保留。
“说说北边吧。”泠再次开口，声音恢复了叙述的平静，仿佛刚才那短暂的暧昧从未发生。“你要去的方向，现在是一锅沸粥，比任何地方都复杂。”
张宗兴收敛心神，专注聆听。
“关内，尤其是华北，日本人、伪政权、各路残军、地方保安团、还有数不清的民间会社，搅在一起。”泠的语气带着一种置身事外却又了如指掌的冷然，
“传统的青洪帮，像天津的袁文会、刘广海，济南的聂子政，树大根深，门徒众多，把控着码头、脚行、烟馆妓院。他们中不少人脚踩几条船，既跟日本人做生意，也可能暗通重庆或别的什么方面，一切只看利益。”
“但真正麻烦的，是那些像野草一样在乱世缝隙里长出来的新‘会’、‘道’、‘门’。”她拨弄了一下火堆，火星溅起。
“同乡会、家族会只是小打小闹。”
“有些是借宗教之名，什么‘一贯道’、‘九宫道’，信徒不少，组织结构隐秘，头目往往有些神秘色彩，容易蛊惑人心，日本人也在设法渗透拉拢。”
“还有一些，纯粹是为了占地盘、抢生意。比如黄河渡口，有‘船帮’控制水道；重要的陆路隘口，则有‘车马帮’把持。”
“他们划‘方场’（地盘），收‘份子钱’，为了争利，械斗厮杀是常事。”
“这些势力大多谈不上什么民族大义，谁能让他们活下去、活得更好，他们就可能倒向谁。”
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