贾琮深吸一口气，神色愈发凝重，仿佛承载着巨大的痛苦与挣扎，他将昨日宁国府发生的惨剧，以及荣国府随后的应对，原原本本、毫不隐瞒地向景平帝禀明：
“启奏陛下，昨日……宁府发生人伦惨剧。臣之族侄贾蓉，因涉嫌毒害嗣弟贾蔷之事恐将败露，与乃父珍大哥发生激烈争执，期间……期间贾蓉竟丧心病狂，掐死了珍大哥！”贾琮的声音带着沉痛，恰到好处地停顿，仿佛不忍启齿。
“事发之后，贾蓉携带细软，趁夜潜逃，至今下落不明。今日清晨，宁府下人发现珍大哥遇害，阖府大乱。臣之祖母史太君闻讯后，悲痛欲绝，但……但为保全家族声誉，避免宁府爵位被夺，下令府中上下统一口径，对外宣称是昨夜遭了积年悍匪入室，珍大哥为护家业不幸遇害，而蓉哥儿则被悍匪掳走，意图勒索。”
他略微抬头，小心地观察了一下皇帝的脸色，继续道：“此外，臣之父……贾赦，闻讯后已带人前往宁府，名义上是为防止下人趁乱盗取财物，看管宁府库房公产……但据臣所知，其中部分财物，已被转运至臣父所居之东路院中……其用意，或许是担心宁府一旦被查抄，这些财物不保，故而先行‘保管’。”
贾琮说完，再次深深低下头去，姿态谦卑而惶恐，将一个被迫在忠君与家族之间做出艰难抉择的臣子形象，演绎得淋漓尽致。他没有添油加醋，只是陈述“事实”，而这“事实”已足够将贾府试图掩盖丑闻、甚至转移财产的举动暴露在皇帝面前。
景平帝静静地听着，手指无意识地敲击着御案，面上依旧古井无波，心中却是对贾琮的这番“坦诚”十分满意。但他并未立刻表态，而是用一种平淡中带着审视的语气问道：“贾琮，你可知你今日所言，意味着什么？宁国府是你同族，贾珍贾蓉是你血脉相连的族亲，史太君是你亲祖母，贾赦是你生身之父。你将此事禀于朕前，可曾想过亲族之情？可曾忍心？”
这话问得极重，带着帝王特有的冷漠与试探。
贾琮闻言，没有丝毫犹豫，再次撩袍，郑重地跪伏于地，以额触地，声音带着一种压抑的激动和无比的诚恳：
“陛下垂询，臣不敢不直言！亲亲相隐，古来有之，臣岂能不知？然，臣更知‘忠义’二字重于泰山！更何况，臣之今日，并非贾家所赐！”
他抬起头，目光清澈而坚定，开始剖白心迹：“臣自幼生于贾家，名为公府子弟，实则乃一庶子，母亲早逝，在府中地位卑微，如同隐形之人。嫡母邢夫人苛待，父亲……亦不甚怜惜，衣食供给尚且不足，动辄打骂斥责更是家常便饭。臣能有今日，全赖陛下天恩！”
他的语气愈发激昂：“若非陛下慧眼，于微末中简拔臣于行伍，赐臣建功立业之机，授臣伯爵之爵，委臣以金吾卫、兵马司之重任，臣贾琮，如今恐怕依旧在荣国府那方寸之地，受尽白眼，苟延残喘，甚至不知何时便无声无息地‘病故’了！”
“陛下于臣，有知遇之恩，拔擢之情，如同再造！臣之血肉筋骨，皆属陛下；臣之前程性命，皆系于陛下！忠君报国，乃人臣本分；知恩图报，是为人之常情。若因顾念那从未给予臣温暖、反而屡屡苛待臣之亲族，便对陛下有所隐瞒，对朝廷法度有所违背，臣……枉为人臣！更愧对陛下隆恩！”
这一番话，可谓是掏心掏肺，将自己在贾家的不堪过往与对皇帝的无限感激形成了鲜明对比，将自己的立场毫无保留地摆在了忠君这一边。
景平帝听着，眼中终于不再掩饰那浓郁的赞赏之色。他需要的就是这样的臣子，懂得感恩，知道利害，能斩断不必要的家族羁绊，将皇权置于宗族之上。
“爱卿之心，朕知之矣。”景平帝的声音缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的温和，“起来说话吧。”他对一旁的夏守忠示意了一下，“给奋武伯看座。”
“谢陛下隆恩！”贾琮再次叩首，这才站起身。夏守忠亲自搬来一个锦凳放在御案下首稍侧的位置。贾琮又连忙向夏守忠微微躬身颔首，低声道：“有劳夏公公。”礼数周全，不卑不亢。
夏守忠脸上也露出一丝笑容，微微点头回应。
贾琮这才小心翼翼地在那锦凳上坐了，只堪堪坐了半个屁股，腰背挺得笔直，姿态恭敬无比。心中却是暗暗松了一口气，知道自己这番坦诚和忠心表白，赌对了！皇帝此举，已然是接纳和认可了他的投诚。
景平帝看着他那谨慎守礼的样子，心中更是满意，便随意问了几句贾琮日后对于金吾前卫和东城兵马司的事务想法，贾琮都一一谨慎作答。聊了约莫一炷香的功夫，景平帝便道：“年节事忙，爱卿先回府吧。今日之事，朕心中有数。”
“臣，告退。”贾琮起身，行礼，一步步倒退着出了养心殿，直到殿门外，才转身离去。
就在贾琮面圣的同时，荣国府派往宗人府报丧的人也带回了消息。贾珍身亡，贾蓉失踪，这等承爵人与嗣爵人同时出事的情况，让宗人府的官员也犯了难，不知该如何处理袭爵事宜。
主持宗人府日常事务的左宗正，正是与贾家素有嫌隙的忠顺亲王。他听闻此事，心中冷笑，贾家闹出丑闻，正好给了他打压的借口。他当即以“承袭次序不明，需详加核查”为由，驳回了宁国府这边，实为荣国府代为操办的，关于请立新嗣以承爵位的初步请求，意图将宁国府的爵位就此搁置，乃至最终削夺。
然而，就在忠顺亲王打定主意要卡住贾家时，皇帝身边的大太监夏守忠却悄悄派人，给他递了句话。
“王爷，陛下的意思是……宁府之事，且由着贾家自己去推选个继承人报上来。您这边，不必过于苛责，依例办理便是。”
忠顺亲王闻言，愣了一下。他原本以为陛下会对贾家不满，正好顺水推舟，却不想陛下竟是这个态度？他虽然与贾家不睦，但对景平帝却是忠心耿耿，虽心中不解，但还是立刻应承下来：“既然是陛下的意思，本王自然遵旨。”
于是，宗人府的态度悄然发生了变化，从之前的坚决驳回，变成了“允许贾家自行推举合适应袭人选，报宗人府核查议定”。这道口子一开，无疑给了焦头烂额的贾府一线渺茫的希望，却也预示着，围绕宁国府这空悬的爵位和庞大的遗产，一场新的明争暗斗，即将在贾氏家族内部展开。
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