天刚蒙蒙亮，清欢小筑隔壁就传来 “哐当” 一声巨响，惊得院墙上的麻雀扑棱棱飞了半院子。狗蛋正蹲在灶门口帮王伯捡柴，手里的枯树枝 “啪嗒” 掉在地上，挠着后脑勺直瞪眼：“这是啥动静？莫非是隔壁醉仙楼的掌柜气不过，派人来拆墙了？”
春桃刚把昨日泡好的黄豆倒进石磨，闻言抄起旁边的鸡毛掸子就往外冲，青布夹袄的下摆扫过门槛：“定是那周扒皮的伙计！前儿就见他扒着墙根偷看，今儿敢来撒野？看我不把他的鞋底子抽下来！”
苏清欢正拿着母亲的旧食谱在案上勾划，听见动静抬头笑出声，指尖敲了敲案上的青铜小鼎 —— 这小鼎今早格外精神，鼎身的云雷纹透着暖光，把旁边的绿豆都烘得微微发胀。“别瞎咋呼，是施工队来拆隔墙了，昨儿跟刘老栓说好的。”
话音刚落，院门外就传来个公鸭嗓的吆喝：“苏姑娘！苏姑娘在吗？这墙可不能这么拆啊！我这老房子的梁可是光绪年间的…… 哦不，是大靖初年的！拆塌了算谁的？”
春桃刚迈出去的脚又收回来，撇着嘴往灶房里喊：“还说不是来找茬的！刘老栓那老小子，收租金时眼睛瞪得跟铜铃似的，这会儿倒心疼起他的破梁了！”
苏清欢把食谱折好塞进袖袋，摸了摸发烫的青铜小鼎，掀帘走出去。就见房东刘老栓叼着个铜烟袋，站在拆到一半的墙根下跳脚，施工队的工头缩着脖子不敢动，手里的撬棍还插在墙缝里。
“刘老爹，您老这烟袋油子都滴到鞋面上了。” 苏清欢笑着递过个刚出炉的芝麻烧饼，“昨儿跟您算租金时，您不是说这三间房的墙早该推了？再说我们请的是城南张瓦匠的板子，他修过城隍庙的墙，您这破墙还能难住他？”
刘老栓接过烧饼啃了一大口，含糊不清地嘟囔：“那也得小心着点！我那东头的杂货铺，货架还没搬空呢……”
“您放心，栓柱正帮您搬呢。” 苏清欢朝东边努努嘴。就见新来的学徒栓柱正抱着个大陶罐往外走，那陶罐比他的腰还粗，压得他脑袋都快垂到胸口，脸上却一点不含糊，走得稳稳当当。这栓柱前儿来拜师，说是以前在醉仙楼当学徒，被掌柜的打骂惯了，见清欢小筑招人就奔了来，识食材懂规矩，就是性子闷了点。
刘老栓眯着眼瞅了瞅，烟袋锅在鞋底上磕了磕：“这后生倒是结实。行吧，你们拆着，我去街口喝碗豆腐脑，要是墙塌了，我可不饶你们！” 说着背着手晃悠着走了，刚走两步又回头，“那烧饼还有吗？我家小孙子爱吃。”
春桃在后面翻了个白眼：“老抠门！”
苏清欢笑着回灶房，刚进门就听见 “哗啦” 一声，紧接着是沈砚之的咳嗽声。抬头一瞧，好家伙，灶台上撒了一地的细沙子，沈砚之正拿着个小铁锅不知所措，脸上沾了好几粒沙，活像只刚刨过土的灰雀。
“沈大人这是在给灶台‘铺地毯’？” 春桃端着磨好的豆浆进来，见这光景忍不住笑，“昨儿切萝卜切成柴火棍，今儿练颠勺练成扬沙子，再过几日，您是不是要把厨房给拆了？”
沈砚之耳尖一红，梗着脖子把铁锅往灶上一放：“是这锅太轻，把持不住。前日见李御厨颠勺跟玩似的，怎的到我手里就这般不听话？”
“那是李御厨练了三十年，您这才练了半天。” 李御厨端着个青花瓷碗从里屋出来，碗里盛着刚调好的卤汁，“当年我师兄 —— 就是清欢她娘，初学颠勺时，摔碎的锅能堆成小山。你这才撒点沙子，算不得什么。”
他说着把碗往案上一放，拿起那口小铁锅递过去：“左手扶锅要稳，手腕发力，不是胳膊使劲。来，先舀半勺水试试。”
沈砚之深吸一口气，舀了半勺水倒进锅里，学着李御厨的样子手腕一转 ——“噗” 的一声，半锅水全泼在了灶台上，溅得他裤脚都湿了。
狗蛋正好抱柴进来，见了这场景 “噗嗤” 笑出声，刚要说话就被王伯在背上拍了一下：“笑什么笑！你昨儿烧火差点把灶膛烧穿，还好意思笑别人？”
狗蛋挠着头嘿嘿笑，把柴火往灶边一放，凑过去看沈砚之颠勺：“沈大人，俺娘说做饭得凭感觉，您别太较真。”
“凭感觉？” 沈砚之挑眉，“本…… 我审案子倒能凭感觉，这做饭……”
“做饭跟审案子一个理儿，都得懂火候。” 苏清欢走过去，从他手里接过铁锅，手腕轻轻一转，锅里的水珠打着转儿晃悠，半点没洒出来，“您看，就像您问案子，轻重缓急得拿捏准，颠勺也一样，劲大了洒，劲小了翻不动。”
沈砚之盯着她的手腕，若有所思地点点头：“倒也是这个道理。那我再试试。”
苏清欢把锅递给他，刚退到案边，就见春桃急匆匆跑进来，脸涨得通红：“姑娘！醉仙楼的周掌柜来了，带着个伙计，在门口说要跟您‘请教’做菜的法子！”
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