她的脸上带着初醒的茫然与尚未散去的惊恐，眼眸不安地快速扫视着周围陌生的骇人环境。
片刻后，视线最终定格在那簇篝火，以及围坐在火边，形貌各异的‘人’身上。
“你……醒了！”
那为首的老婆婆，浑浊的眼睛骤然瞪大了些许，干瘪的嘴唇微微张开。
她看向少女的眼神里，那份复杂情绪迅速被一抹苍老的慈悲与隐秘的恭敬所取代。
在这个一切皆腐的世界里，一个纯洁的生命火种，其象征意义远超个体本身。
“咳！咳咳……”少女似乎被空气中无处不在的孢子刺激到，捂住嘴轻声咳嗽起来，身体微微颤抖。
老婆婆见此一幕，神色猛然一变，像是看到了什么极其危险的事情正在发生。
迅速来到少女身边，扶住她的手臂，将她小心翼翼地引向篝火边缘。
“坐在这里！靠近火焰！让火焰的光芒照耀你！”老婆婆的声音带着急切的叮嘱，甚至有一丝命令的意味。
“你刚从沉睡中醒来，体内可能潜藏着腐败的力量！必须用火焰净化一段时间！才能防止感染！”
少女顺从地坐在了那块被火焰烘烤得微微温热的岩石上。
温热的火光映在她依旧带着惊恐与迷茫的脸上，带来一丝微不足道的暖意。
她抱紧了自己的膝盖，环视四周，这里的一切都让她感到彻骨的寒冷与无助。
记忆如同破碎的镜子，只有一些模糊的光影和感觉……然后就是这片火光。
“这……是哪里？”
这个问题，让围坐在篝火旁的众人神色都变得有些怪异。
他们相互交换着眼神，那眼神中有着一丝同情与惊讶。
在这个世界，失去记忆，或许是一种仁慈。
老婆婆慈祥地抚摸着少女柔软的长发，动作轻柔，如同对待一件易碎的珍宝。
“可能是你经历了某些事情，让你遗失了过往的记忆……这在这片被诅咒的土地上，并不罕见！”
老婆婆的声音放得更加柔和，仿佛在哼唱一首令人安眠的曲调。
“遗忘有时是‘祂’的恩赐，让我们免受太多痛苦的折磨！”
随即她顿了顿，开始为少女介绍这个小小的世界：“你有名字吗？还记得吗？”
少女蹙起眉头，努力在空白的脑海中搜寻。
一些模糊的音节闪过，最终两个最为清晰的字眼浮现出来，她下意识地轻声念出：
“我叫……艾拉。”
“艾拉……真是个好听的名字！”老婆婆脸上的皱纹舒展了一些，露出一个温和的笑容。
然后，她开始指向周围的人，挨个介绍。
“我们这里……很多人已经忘记了名字，或者不再使用名字。那会带来不必要的牵绊和痛苦！”
她指向包括烧伤脸男人在内的几名身披灰袍者：“他们是‘拾火人’！是我们聚落最重要的支柱，空气中的腐败无处不在，会慢慢侵蚀一切生命，只有火焰能够驱散它们！”
“拾火人就是冒险外出，寻找一切可以纯净燃烧的材料，维持这簇生命之火的延续，也是他们把你从菌眠中带回来的。”
艾拉看向那名面容恐怖的烧伤脸拾火人，对方也正平静地看着她，目光中没有恶意，只有一种履行职责后的坦然。
艾拉轻轻点了点头，低声道：“谢谢。”
随即，老婆婆又指向另外四五个人。
他们不像拾火人那样包裹严实，而是刻意裸露着部分身躯。
他们的手臂、胸膛、甚至脸颊上，都用粗糙的石片或骨刃，割划出了一道道仿佛某种扭曲符文般的伤痕，有些伤口还很新，结着深色的血痂。
他们的眼神比其他人更加锐利，时刻警惕地扫视着聚落外围的粉红迷雾。
“他们是‘灼痛者’！是我们聚落的战士！他们负责保护这里，驱赶偶尔靠近的腐败子民！”
艾拉看着那些狰狞的伤口和血痂，胃部一阵不适，但强行忍住了。
她能理解，这是在这个疯狂世界里，为了生存而发展出的，更加疯狂的秘术。
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