“还说……赖陆公宽仁，或可给我一个将功折罪的机会。”
秀康盯着他，忽然问：“他还说了什么？关于督姬殿下，关于……五个月？”
最后三个字，他说得很轻，却像一道惊雷，在秀忠耳畔炸响。
秀忠的脸色，瞬间白了。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。额角渗出细密的汗珠，在午后的光线下，晶晶发亮。
赖陆的指尖，又在膝上轻轻敲了一下。
秀康不再逼问，只静静看着他，等他自己说。
广间里静得能听见烛火燃烧的哔剥声。
良久，秀忠才像被抽干了力气般，肩膀垮了下来。他重新伏下身，声音发颤，带着哭腔：“氏真公……他、他确曾提及……说阿姊五个月不得侍寝，是要等身子干净，怀上的种才、才无可指摘……他说，赖陆公是要一个干干净净的江户……”
他说不下去了，伏在叠蓆上，肩背微微颤抖。
秀康与赖陆对视一眼。
赖陆眼中闪过一丝了然，随即是淡淡的、近乎厌倦的冷漠。他抬起手，摆了摆。
“够了。”
秀忠的啜泣声戛然而止。
赖陆看着他伏在地上的背影，看了很久，才缓缓道：“你能有这份心，是好事。粮秣转运，确需人手。你既有实学，便去军奉行手下，做个见习吏员吧。做得好，自有你的前程。做不好——”
他顿了顿，声音里没什么温度：“军法从事。”
秀忠浑身一震，随即重重叩首：“谢……谢主公恩典！罪臣必肝脑涂地，以报主公！”
“下去吧。”
“是！”
秀忠再次顿首，才踉跄着起身，倒退着出了广间。纸门合上，他急促的、渐渐远去的脚步声，消失在廊外。
广间里，又只剩下赖陆与秀康二人。
茶已彻底凉透。
秀康提起铁瓶，为赖陆续上热水，又为自己斟了一碗。水汽重新蒸腾起来，却驱不散某种凝滞的气氛。
“今川氏真……”秀康缓缓开口，像是在斟酌词句，“一个被人圈养了半生的老朽，竟有这般见识。”
赖陆端起茶碗，看着碗中荡漾的水面，没说话。
“他看穿了主公对江户的安排，看穿了督姬殿下的处境，甚至……看穿了主公要一个‘干净’子嗣的心思。”秀康的声音很低，像在自言自语，“然后，他用这番话，点醒了秀忠，逼着他来请战。”
“不是逼。”赖陆忽然开口，声音平静，“是劝。劝一个懦夫，走上一条对他来说，最有利的路。”
秀康抬眼看他。
“秀忠留在江户，是督姬的软肋，是正则和其他人的眼中钉，也是我的一块心病。”赖陆放下茶碗，碗底与漆盘相触，发出清脆的一声响，“如今他自愿来军中，督姬去了块心病，正则和你去了根眼中刺，我得了个人质，还多了个或许能用的吏员。至于今川氏真——”
他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、近乎讽刺的笑。
“他不过是做了个顺水人情。劝秀忠来，督姬念他的好，秀忠记他的恩，我——说不定也会觉得，这个老儿，总算还有点用处。”
秀康沉默片刻，道：“主公以为，他是有心，还是无意？”
“有意如何？无意又如何？”赖陆看向他，目光深沉，“他一个失了国、绝了嗣、靠蹴鞠取悦旁人苟活的老朽，再有心，又能翻起什么浪？倒是你们那个姐姐——”
他话锋一转，语气里带上了些许复杂的意味。
“督姬她，为了这个弟弟，还真是煞费苦心。”
秀康垂下眼：“阿姊她……一向重情。”
“重情是好事。”赖陆淡淡道，“但过了，便是软肋。她脸上的掌印，是正则给的教训。她拆了别馆，是给我的交代。如今又把秀忠送到我面前——这是告诉我，她懂了，也认了。”
他站起身，走到窗边，望着庭院里那株盛开到极致的八重樱。花瓣在午后的风里簌簌飘落，像一场无声的雪。
“只是她这份‘懂事’，来得太巧，做得太全。”赖陆的声音，飘在风里，有些模糊，“倒让我有些……舍不得了。”
秀康在他身后，深深俯身，没有接话。
赖陆在窗边站了许久，直到那阵风过去，庭院里重归寂静，才转身。
“你去安排吧。让秀忠去小西行长麾下，做个粮秣见习。盯紧些，但也不必过苛。是龙是虫，看他自己的造化。”
“是。”
秀康行礼，退出广间。
纸门合拢的刹那，他看见赖陆依旧站在窗边，背影挺直，却透着某种难以言说的孤寂。
赖陆在内室走去时，天色已近黄昏。
夕阳的余晖穿过长廊的格子窗，在地上投下长长的、温暖的光斑。他推开内室的门，却见阿江跪在屋子中央，正将几件叠好的小袖，仔细收进一旁的唐柜里。
她听见开门声，动作顿了顿，却没有回头，只继续手上的活儿。夕阳从她身侧的窗户斜射进来，给她半边身子镀上一层柔和的金边，另外半边却隐在阴影里，看不清神情。
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