茅屋陷入了死一般的沉寂，唯有窗外愈发凄厉的秋风，刮过屋檐稀疏的茅草，发出鬼哭般的呜咽，一下下敲打着屋内三人紧绷到极致的神经。油灯熄灭后，黑暗便如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了这狭小破败的空间，也将无尽的恐惧和猜疑放大到了极致。
黄惜才蜷缩在冰冷的土炕上，裹紧那床硬邦邦、散发着霉味和酸腐气的破旧棉被，却感觉不到一丝暖意，只有刺骨的寒意从四面八方钻进骨头缝里。他睁大着眼睛，徒劳地试图穿透这厚重的黑暗，耳朵却竖得像猎犬，捕捉着屋外任何一丝异常的声响。
每一次风声的变调，每一次枯枝折断的轻响，甚至远处隐约传来的犬吠，都让他心脏骤停，浑身肌肉绷紧，以为是那神秘莫测的李贤去而复返，或是他派来的爪牙正在悄无声息地逼近。那袋银钱和那枚玉佩，此刻正藏在他视若珍宝的旧书之中，仿佛不是财富，而是两颗随时会引爆的炸弹，将这个小家炸得粉身碎骨。
身旁的妻子黄李氏同样一夜未眠。她能清晰地感受到丈夫身体的颤抖，也能听到他压抑不住的、粗重而急促的喘息。她没有再哭泣，也没有再抱怨，只是死死咬着嘴唇，任由恐惧的泪水无声地浸湿了破旧的枕席。她后悔了，后悔当时为何要贪图那笔横财，后悔没有坚决地阻止丈夫收下。但更多的，是一种深不见底的茫然和无助。他们就像跌入蛛网的飞虫，任何挣扎都只会让那致命的丝线缠绕得更紧。
夹在父母中间的小黄菡，虽然年幼，却敏感地察觉到了家中弥漫的、不同以往的恐怖气氛。他小小的身体蜷缩成团，紧紧依偎着母亲，连呼吸都放得极轻极轻，生怕一点动静就会招来什么可怕的东西。黑暗中，他睁着那双黑白分明的大眼睛，脑海里反复回放着那个蓝袍叔叔温和的笑容，却怎么也无法将那张脸与父母无边的恐惧联系起来。叔叔…明明是好人啊…还送了那么好看的玉佩…
这一夜，格外漫长。每一刻都像是在刀尖上煎熬。
直到天边终于泛起一丝鱼肚白，微弱的光线艰难地透过窗棂上破损的旧纸缝，驱散了些许黑暗，屋内三人才如同濒死的鱼重新回到水中，略微缓过一口气，但心中的巨石却丝毫未曾减轻。
黄李氏率先挣扎着坐起身，脸色憔悴，眼窝深陷。她摸索着穿上那件补丁摞补丁的夹袄，声音沙哑低沉：“…我…我去弄点吃的…”
所谓的吃的，不过是刮干净缸底的最后一点糙米渣，混合着些挖来的野菜根，熬成一锅照得见人影的稀粥。灶膛里的火光亮起，稍稍驱散了屋内的阴冷，却驱不散弥漫在空气中的绝望。
饭桌上，三人沉默地喝着那寡淡无味的粥，谁也没有说话。黄惜才的手依旧抖得厉害，勺子几次磕碰到碗边。黄菡小口小口地喝着，时不时偷偷抬眼看看脸色惨白的父母。
最终，还是黄李氏先开了口，声音干涩，带着一种认命般的疲惫：“…当家的…今日…还去市集吗？”
黄惜才握着勺子的手猛地一紧，指节泛白。他抬起头，眼中布满血丝，眼神里充满了挣扎。去？再去面对那个可能随时出现的李贤？再去经受那令人窒息的盘问和试探？他觉得自己快要崩溃了。不去？家里彻底断了来源，难道真要动用那笔“买命钱”？
就在这时，院门外突然传来一阵急促的拍门声！声音响亮而粗鲁，毫不客气！
砰！砰！砰！
屋内三人如同惊弓之鸟，猛地一颤！黄惜才手中的勺子“当啷”一声掉进碗里，溅起几点粥水。黄李氏脸色瞬间煞白，惊恐地望向丈夫。黄菡更是吓得小脸发白，猛地钻到母亲身后，紧紧抓住她的衣角。
是谁？！这么早？！是李贤？！还是…赵公子来找后账了？！抑或是…官府的人？！
巨大的恐惧瞬间攫住了他们，空气仿佛都凝固了。
“黄惜才！黄秀才！开门！快开门！”门外传来一个粗声粗气的叫喊声，带着明显的不耐烦。
不是李贤那平静温和的嗓音，也不是赵公子那嚣张跋扈的语调。这声音有些熟悉…似乎是…
黄惜才和黄李氏对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。
“快点的！磨蹭什么呢！有事找你！”门外的催促声更急了，伴随着更加用力的拍门声，那扇破旧的院门仿佛下一刻就要被拍散架。
黄惜才深吸一口气，强压下心中的惊惧，对妻子使了个眼色，示意她带着孩子躲进里屋，自己则颤巍巍地站起身，整理了一下身上破旧的长衫——尽管这毫无意义——然后一步步挪向院门。
每走一步，都感觉双腿如同灌了铅般沉重。他透过门板的裂缝向外窥视，依稀看到外面站着几个穿着差役服色的人！为首的，似乎是县衙里的一个姓王的班头！
县衙的人？！他们来做什么？！难道…难道李贤的身份暴露了？还是自己昨日市集上的言论终于惹来了祸事？衙役直接上门，这可比赵公子之流可怕多了！
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