黄家那一夜，注定无眠。
油灯耗尽了最后一点灯油，挣扎着闪烁几下，终于彻底熄灭，将破旧的茅屋完全抛入沉沉的黑暗。然而，比黑暗更沉重的是压在黄惜才心头的巨石。他僵坐在冰冷的堂屋里，手中紧紧攥着那袋银钱和那枚温润却灼手的玉佩，仿佛它们是两块从阴间来的催命符。妻子的啜泣声早已低不可闻，或许是哭累了，或许是恐惧压过了悲伤，里屋只剩下死一般的寂静，偶尔传来儿子黄菡在睡梦中不安的呓语。
黄惜才的脑中反复回放着白日里的一切：市集上惊世骇俗的言论，赵公子的刁难，蓝袍李贤的出现与解围，归途中的试探，家中的窘迫与赠予，还有最后那番句句暗藏机锋、直指要害的问话…每一个画面都清晰得可怕，尤其是李贤那双看似温和、实则深不见底的眼睛，仿佛能洞穿他所有试图隐藏的恐惧和秘密。
“买命钱…真是买命钱啊…”他无声地喃喃自语，牙齿因恐惧而咯咯作响。他试图说服自己那只是过度担忧，那位李公子或许真的只是一时善心发作的富商，但理智告诉他，没有哪个商人会对手握权势的赵家流露出那般不经意的不屑，更没有哪个商人会对一个穷酸秀才的“妄议”表现出如此浓厚的、近乎官方式的探究兴趣。
他想起李贤最后那句关于“转机”的话，还有那鬼魅般消失的身影。这人绝非等闲！他赠予钱财，绝非单纯的慈善，更像是一种…投资？或者说，是一种标记？标记他这个可能知道些什么、或者可能有用处的人？
而自己，在惶恐不安和生存的压力下，竟然糊里糊涂地收下了！现在想来，当时若拼死拒绝，哪怕触怒对方，后果或许都比现在这样不明不白地揣着这“烫手山芋”要强！
黑暗中，他无数次鼓起勇气，想将钱袋和玉佩藏起来，甚至想过天亮后就扔到城外河里去。但每一次，妻子绝望而渴望的眼神，儿子瘦弱的身躯，还有那冰冷刺骨的饥饿感，都像无形的锁链，将他牢牢捆住。他悲哀地发现，自己根本没有拒绝的资本，甚至连拒绝的勇气，都在现实的残酷面前消散殆尽。
他就这样在冰冷的堂屋里坐了一夜，睁着眼睛，听着屋外呼啸的秋风，感觉每一刻都漫长如年。直到天边泛起一丝微弱的灰白色，巷子里传来最早的鸡鸣，他才如同惊弓之鸟般猛地一颤，从僵坐中回过神来。
天，终于亮了。但黄惜才感觉不到丝毫暖意，反而觉得更加寒冷。
黄李氏也早早起来了，她眼睛红肿，显然也是一夜未睡安稳。她看着丈夫手中依旧紧握的钱袋和玉佩，张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声无声的叹息，默默地生火准备那少得可怜的早饭。屋内气氛压抑得令人窒息。
简单的早饭——几乎是照得见人影的稀粥和昨晚剩下的半个黑饼，三人吃得味同嚼蜡。黄菡敏感地察觉到父母之间诡异的气氛，乖巧地低着头，不敢出声。
饭后，黄惜才像是下了某种决心，哑声道：“我…我去市集上看看…”
黄李氏猛地抬头：“你还去？昨日才惹了赵公子，今日再去，万一…”
“不去怎么办？”黄惜才打断她，声音里带着一种破罐破摔的绝望，“家里…总得要吃饭…”他看了一眼那钱袋，“这钱…不能动…至少现在不能动…”
他最终还是不敢动用那笔“不义之财”，宁愿继续去市集冒险说书。或许在他内心深处，还存着一丝侥幸，希望昨日一切只是一场梦，希望那位李公子再也不会出现。
黄李氏看着丈夫憔悴而固执的脸，最终没有再反对，只是忧心忡忡地帮他收拾那几本旧书，反复叮嘱：“…若是看到赵家的人，远远就躲开…千万别再讲那些招祸的话了…”
黄惜才胡乱地点着头，背上书包，步履沉重地再次走出了院门。晨光熹微，巷子里依旧清冷，但他却觉得仿佛有无数双眼睛在暗处盯着自己，每一步都走得心惊肉跳。
市集依旧喧嚣，仿佛昨日什么也没发生。黄惜才战战兢兢地走到老槐树下，左右张望了许久，确认没有赵公子那伙人的身影，才稍稍松了口气，摆开摊子。但他今日再无昨日那般“豁出去”的勇气，摊开书本，嘴唇哆嗦着，却半天也开不了口。往日烂熟于心的传奇故事，此刻一个字也蹦不出来，脑子里反复盘旋的只有“神妖”、“时政”、“李公子”这些字眼。
偶尔有熟识的摊贩或听众过来打招呼，好奇地问：“黄秀才，今日还讲那‘神妖论’不？听着挺带劲！”
黄惜才如同被蝎子蜇了一般，连连摆手，脸色发白：“不讲不讲！昨日是胡说的！当不得真！今日…今日讲…讲别的…”可他支吾了半天，也说不出了所以然来，神情恍惚，举止失措。
众人见他这般模样，只觉无趣，纷纷散去。老槐树下，又只剩下他一人，对着寥寥几本旧书，形单影只，显得格外凄凉。他心中一片茫然，不知前路在何方。那袋银钱非但没有带来喜悦，反而像一道沉重的枷锁，将他牢牢锁在了恐惧和犹豫之中。
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