里面比想象中更拥挤喧闹。水手、码头工人、走私贩子、还有几个看起来就不像好人的佣兵挤在粗糙的木桌旁，大声嚷嚷着。空气污浊得几乎能看见油滴。
一个缺了门牙的胖酒保，有气无力地擦着杯子。
鸢尾的出现只引起了零星几道漠不关心的目光。
一个小乞丐在这里并不稀奇，大概是来讨剩酒或者偷点什么的。
她心脏怦怦跳，努力让自己看起来自然，视线快速扫过整个酒馆，最后落在吧台后面那个擦杯子的胖酒保身上。
他就是老板？
她挤过几个醉醺醺的水手，蹭到吧台前，踮起脚尖，用她那伪装出的、怯生生的声音，对着胖酒保开口，声音不大，却确保能让他听到：
“请、请问……老瘸腿的铁锤还修吗？”
胖酒保擦杯子的动作顿了一下，浑浊的眼睛抬起，懒洋洋地瞥了她一眼，带着毫不掩饰的嫌恶：“小要饭的，胡说什么？滚开！别碍事！”
不是他？
鸢尾一愣，暗号不对？还是她找错人了？她心头一紧，正有些慌乱，忽然，吧台侧面一扇小门里，传来一个沙哑得像砂纸摩擦的声音：
“谁在外面嚷嚷修铁锤？吵死了！”
一个身影拄着拐杖，从门里挪了出来。
这是个干瘦的老头，一条腿从膝盖以下没了，装着简陋的木假肢，脸上布满深深的皱纹和一道狰狞的刀疤，一直从额头划到下巴。
他仅剩的那只眼睛锐利如刀，扫过鸢尾。
酒保立刻赔笑：“老爹，没事，个小乞丐胡扯呢……”
老头却没理他，那只独眼死死盯住鸢尾：“小崽子，你刚说什么？再说一遍？”
鸢尾压下心中的紧张，迎着那审视的目光，重复道：“老瘸腿的铁锤还修吗？”
老头沉默了几秒，酒馆的喧嚣似乎在这一刻都远离了。
他那只独眼里闪过极其复杂的光芒，然后，他用一种古怪的、像是嘲讽又像是疲惫的语调，缓缓答道：
“哼……老瘸腿的铁锤……早他妈锈透了。在这儿，只修齿轮，不修边幅。”
暗号对上了！
鸢尾还没来得及松口气，老头已经不耐烦地用拐杖跺了跺地：“吵得我头疼！小崽子，滚进来帮我看看门轴，吱嘎响得烦人！”
他说完，也不等鸢尾回应，转身就挪回了那扇小门。
鸢尾愣了一下，立刻在酒保和其他酒客漠然或看热闹的目光中，跟着钻进了小门。
门后是一条狭窄、陡峭向下的木楼梯，弥漫着更浓的霉味和金属锈蚀的气味。
老头的身影在下方昏暗的灯光里晃动。
“跟上，别磨蹭！”他不耐烦地低吼。
鸢尾赶紧跟上。
楼梯下方是一个低矮潮湿的地下室，堆满了各种废弃的酒桶、生锈的工具和零件，简直像个垃圾堆。唯一的光源是一盏挂在低矮房梁上的、满是油污的防风灯。
老头停下脚步，转过身，那双眼睛在昏暗光线下锐利得惊人，之前的醉意和慵懒消失无踪。
他上下打量着鸢尾，目光在她那双过于明亮的眼睛上停留片刻。
“洛兰那小子派来的？”他直接问道，声音压得很低，带着浓浓的怀疑，“就你？一个小毛孩？”
“他说……这里能听到一些有用的声音。”鸢尾谨慎地回答，没有直接承认。
“哼，有用的声音？”
老头嗤笑一声，用拐杖敲了敲旁边一个锈迹斑斑的齿轮，“有用的声音就是，摄政王的走狗最近像闻到了腥味的鬣狗，在码头区搜捕‘铁砧’的人搜得更紧了！好几个联络点都被端了！”
他独眼里燃着怒火和焦虑：“他们现在缺人手，缺到要派你这种连毛都没长齐的小家伙来冒险的地步了吗？”
鸢尾沉默着，意识到情况可能比洛兰透露的更严峻。
老头喘了口气，从一堆废料里摸出一个小巧的、看起来像是精密零件的东西，塞给鸢尾：“拿好！这是从一艘黑隼国来的走私船上弄到的，那帮杂种和摄政王勾搭得越来越深了！想办法交给洛兰，告诉他，‘水蛇’已经惊了，让他们最近都缩紧尾巴！”
鸢尾接过那冰冷的零件，触手细腻，显然不是普通货色。
她将其紧紧攥在手心。
“还有，”老头凑近了些，他身上的烟草和铁锈味几乎呛到鸢尾，“小心那些‘皇家’卫士里的生面孔，特别是……左撇子。”
他独眼里闪过一丝极深的忌惮，“他们不是普通的兵痞，是克罗夫特从别国请来的‘顾问’，手黑得很，专门干脏活。”
左撇子？生面孔？鸢尾默默记下。
“快滚吧！”老头说完，不耐烦地挥挥手，“从后门出去，沿着排水渠走到头，左拐上市政大街。
别再走前门，刚才已经有两只‘鬣狗’晃悠进来了。”
仿佛为了印证他的话，楼上酒馆里隐约传来一阵不寻常的骚动和盘问声。
“还有……没有确定的人选就不要乱对暗号，很容易被抓。”
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