高领主议会厅内，气氛压抑得如同即将内爆的星辰。全息投影中，来自火星的红色沙尘暴似乎正透过屏幕，将灼热的焦虑吹进每个人的肺里。
“他怎么敢！”星界军总司令官，克里夫上将猛地一拍桌子，震得桌上的数据板一阵乱跳。“铸造将军这是在叛国！他这是在用整个机械教的未来，去赌一个来自王座的鬼故事！”
“冷静，上将。”国教大牧首安格斯·巴赫的声音嘶哑，他枯瘦的手指紧紧攥着权杖，“现在的问题不是火星敢不敢，而是他们已经这么做了。他们绕过了我们，绕过了神圣泰拉的最高权力，直接向全帝国发出了质询！”
“质询？这是勒索！”海军总司令官，一个肥胖的女人，脸色涨得通红，“他们要求与王座直接通讯！一旦这个先例开启，我们算什么？帝国摄政基里曼又算什么？我们都会变成一个笑话！”
议会厅内陷入了短暂的沉默，每个人都在思考这番话背后的恐怖前景。
一直沉默的审判庭代表，一个笼罩在阴影中的身影，终于开口了。他的声音像是生锈的金属在摩擦。
“基里曼大人……他会怎么选？”
这个问题让所有人心中一紧。
克里夫上将咬着牙说道：“我们必须立刻联络摄政大人！让他明白事情的严重性！这已经不是简单的政治博弈，这是分裂帝国的行径！必须让他出兵，包围皇宫，肃清那个……那个伪神！然后舰队开赴火星轨道，让那些技术神甫们知道谁才是泰拉的主人！”
“出兵？”大牧首冷笑一声，“上将，你是不是忘了，禁军还在皇宫里。你想让极限战士和禁军在神圣泰拉的土地上开战吗？你想让帝皇的两个儿子，基里曼和瓦尔多，兵戎相见吗？那样的后果，你承担得起吗？”
“那你说怎么办！”克里夫上将怒吼道，“就这么眼睁睁看着火星和皇宫里的那个东西勾结在一起？机械教一旦倒戈，帝国一半的舰队和军团都会变成废铁！”
“所以，压力必须给到基里曼那边。”审判庭代表的声音再次响起，带着一种不容置喙的决断，“向他陈述利害。帝国不能分裂，泰拉不能内战。他作为摄政，有责任维护帝国的统一。拒绝火星的无理要求，这是他唯一的选择。至于皇宫……可以暂时封锁，但不能进攻。我们必须逼他站队。”
“没错，”大牧首点了点头，眼中闪过一丝精明的光，“告诉他，如果他犹豫不决，导致火星脱离管控，那么他就是帝国的罪人。高领主议会不会承认一个无法掌控局面的摄政。帝国，也不需要。”
一条加密信息，承载着泰拉最高权力机构的意志与威胁，跨越虚空，射向了正停泊在土星环带的“马库拉格之耀”号。
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“马库拉格之耀”号的战略指挥中心内，罗伯特·基里曼刚刚结束了与高领主议会的通讯。他的面前，全息投影上还残留着那些领主们或愤怒、或焦虑、或阴狠的脸。
“一群被恐惧蒙蔽了双眼的蠢货。”卡尔加站在一旁，语气中充满了鄙夷，“他们只想着自己的权力，却没想过，如果王座上的真是我等之父，他们今天的行为，就是最大的渎神。”
基里曼没有说话，他只是看着星图上那颗蔚蓝中带着伤痕的星球——泰拉。
“他们要求我出兵，向皇宫施压。”基里曼的声音很平静，但卡尔加能听出那平静之下的波涛，“他们威胁我，如果火星失控，我将为帝国的分裂负责。”
“这是在逼您。”卡尔加说道，“他们害怕失去对机械教的控制，更害怕王座上的存在会清算他们万年来的懈怠与腐败。”
“我当然知道。”基里曼转过身，巨大的动力甲发出轻微的嗡鸣声。他看着卡尔加，蓝色的眼睛里是深邃的思考。
“卡尔加，我现在有三个选择。第一，听从高领主的，拒绝火星，陈兵皇宫。结果是，火星与泰拉决裂，我与‘父亲’决裂，帝国陷入内战。第二，同意火星的要求，建立通讯。结果是，如果王座上是伪神，我亲手将帝国最重要的技术源泉推入深渊。如果是我父亲，高领主议会也会视我为叛徒，想尽办法给我制造麻烦。第三，什么都不做，让局势继续发酵。结果是，我会同时失去火星和高领主的信任，成为一个被架空的摄政。”
卡尔加沉默了。每一个选择的背后，都是万丈悬崖。
“所以，我不能被他们牵着鼻子走。”基里曼缓缓说道，“我需要自己去寻找答案。我需要向王座上的那位，提出我自己的问题。”
他走到通讯台前，接通了前往泰拉的秘密频道。屏幕上出现了禁军上尉沃雷努斯的身影。
“沃雷努斯上尉。”
“摄政大人。”
“我需要你替我向禁军统帅，康斯坦丁·瓦尔多大人，转达一个问题。”基里曼的声音沉稳而有力，“这个问题，也请务必让王座上的存在听到。”
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