马车辘辘,段天涯与海棠一路风尘仆仆,未曾停歇,终是穿过义州抵达了平壤的市中心。
但见街市布局规整,屋舍俨然,偶有新建的屋舍夹杂其间。然而,一片看似平和的市井喧嚣中,段天涯的眉头便不自觉地蹙紧。
但见长街之上,往来行人中,竟混杂着不少身着异国服饰、腰佩长短双刀的东瀛武士与浪人。他们或三五成群,趾高气扬;或独自逡巡,眼神阴鸷,与周遭出云国百姓、明朝商旅格格不入,形成一道极不和谐的风景。此处乃出云国都,怎会容得如此多的东瀛武人肆意行走?天涯心中疑窦丛生。
恰在此时,前方一阵喧哗哭喊之声传来,夹杂着器物摔打的脆响,瞬间吸引了二人的注意。只见一个售卖“义州烤肉”的摊子前,里三层外三层围满了人。那烤肉用的是本地饲养的黄牛肉,本是平壤一绝,香气本应诱人,此刻却被一股戾气所笼罩。
几个打扮典型的东瀛浪人正围着摊子肆意打砸。他们身着宽松的筒袖、袴,腰间用粗绳系紧,脚踏分趾的足袋和草履,头发或剃成月代头,或随意披散,显得不修边幅。人人面带戾气,腰际皆斜插着代表浪人身份的、略显陈旧的打刀,行动间带着一股蛮横无理的气焰。
摊主是一位头发花白、满面风霜的老婆婆,此刻她正跪在地上,不住地磕头哭求,声音凄厉:“求求你们,行行好!吃了烤肉怎么能不付钱啊!还打我孙子……他年纪小,不经打呀!”
一个为首的浪人满脸不屑,一脚踢翻旁边的条凳,操着生硬的出云语,态度嚣张地嚷道:“八嘎!吃了你的臭烤肉,没让你赔钱就不错了!还敢要钱?”
地上,一个约莫七八岁的男童蜷缩着,额头破损,鲜血混着尘土糊了半张脸,已然昏死过去。老婆婆见孙子惨状,心如刀绞,猛地扑到孙子身上,用自己瘦弱的身躯护住他,哭喊道:“烤肉没有臭!是新鲜的!你们要付钱的!”
她这一扑,更是激怒了那几个浪人。其中一人骂骂咧咧,抬脚便狠狠踹在老婆婆的背上,老人发出一声闷哼,险些栽倒。
“八嘎!老东西还敢啰嗦!滚开!”
见老人把踢得惨叫连连,浪人非但不住手,反而更加兴奋,叫嚣着污言秽语,抬脚又要踹下。
周围围观的多是出云国本地百姓和一些明朝商人,见状皆是面露愤慨,有人忍不住出声指责:“你们太过分了!光天化日之下,欺负老人孩子,还有没有王法!”
那浪人却愈发猖狂,回身瞪向说话之人,狞笑道:“八嘎!再多管闲事,连你一起打!”
而更令人心寒的是,几名身着出云国官差服色的衙役就站在不远处,手握刀柄,却是面露惧色,踌躇不前,竟无一人敢上前抓捕这群凶徒。
只有两名年纪尚轻、脸上还带着几分稚气的士兵,涨红了眼,死死挡在老婆婆祖孙身前,试图用自己并不宽阔的肩膀抵挡浪人的拳脚,口中喊着:“住手!不许再打了!” 然而他们人单力薄,反而引来了浪人更兴奋的围攻,拳脚如同雨点般落下。
马车内,海棠听到外面的哭喊、斥骂与打斗声,忍不住掀开车帘一角,问道:“大哥,前面发生何事?为何如此喧哗?”
天涯目光冷峻,沉声道:“是几个东瀛浪人,在烤肉摊前吃了东西不肯付钱,还动手打了摊主祖孙。”
海棠顺着他的目光望去,恰好看到那昏死的幼童与衣衫凌乱、满面泪痕与尘土的老婆婆,心中不由得一惊!光天化日,朗朗乾坤,还是在别国境内,更有官差在场,这些东瀛恶徒竟敢如此嚣张跋扈,视人命如草芥!
她再细看,那些出云国的官兵虽手握兵刃,却对浪人畏之如虎,只敢远远呵斥,不敢真正上前制止。而周围的百姓,虽个个义愤填膺,指指点点,却也似乎早已习惯了这等场面,无人敢挺身而出,只能以沉默和愤怒的目光表达不满。
海棠自幼受铁胆神侯教诲,心怀侠义,最是见不得百姓受欺凌,眼见这群畜生如此欺辱孤弱,一股怒气直冲顶门,素手已然按上了车厢内隐藏的佩剑剑柄,便要推帘下车,去为这对孤老拿个公道!
“海棠,不可!” 天涯连忙伸手按住她的手腕,语气带着告诫,“此地终究是他国境内,情况未明,不宜轻易暴露身份,招惹是非。”
他顿了顿,想起当年在东瀛所见浪人欺男霸女、无法无天的惯常德行,又瞥了一眼海棠即便穿着布裙也难掩的清丽姿容,压低声音补充道,“况且——你这般品貌,若此刻下车,难免会惹来这群无赖的觊觎,平添麻烦。我们身负重任,当以大局为重,切勿节外生枝。”
海棠闻言,贝齿轻咬下唇,心知天涯所言在理,只得强压下胸中翻涌的怒火,悻悻然收回按剑的手,坐回车内。然而,车外的哭喊声与浪人的狂笑咒骂声愈发刺耳,她与天涯对视一眼,皆从对方眼中看到了难以按捺的愤慨与身为武者、见义勇为的本能。
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