聚灵亭的木碗还沾着灵核液的光晕，石蛮正蹲在血葵幼苗前，看着叶片上的九色纹路随晨光流转。幼苗已长到近尺高，茎秆上的绒毛沾着露水，顺着叶脉滑进泥土，在地面晕开细小的光斑——那是灵脉共振的痕迹，与雷层悬浮岛的石碑光纹如出一辙。
“在看什么？”火离端着竹篮走来，篮里装着孩子们刚采的清灵草，草叶上的露珠滚落，砸在石蛮手背，凉丝丝的却带着暖意。她的流萤剑斜靠在亭柱上，剑穗灵珠折射的光落在血葵叶片上，九色纹路突然泛起涟漪，像投入石子的湖面。
“它在传递消息。”石蛮指尖轻点叶片，纹路的涟漪顺着地面蔓延，在聚灵亭中央拼出半张星图，“是‘烬土’的位置。”星图边缘泛着焦黑，与沉墟的蚀骨虫母邪气纹有几分相似，却更厚重，像是被烈火反复灼烧过。
火离将清灵草捆成束，放在石桌上的陶罐旁——那是昨夜分灵核液剩下的陶瓮，此刻正发出轻微的嗡鸣，瓮口凝结的白汽顺着亭顶光纹攀升，在梁柱间织成细密的网。“营副传讯说，锈铁营的老档案里提过烬土。”她解下腰间的星晶碎片，与血葵纹路一碰，碎片立刻投射出泛黄的纸页影像，“那里的灵脉被地心火淬炼过，能燃烧一切邪气，却也会吞噬靠近的活物。”
石蛮盯着星图上烬土的标记，那里的焦黑纹路正与聚灵亭的光纹缓慢融合，像有股力量在拉扯着两个节点靠近。他忽然想起雷层悬浮岛的石碑——“雷层非绝境”，或许烬土的“吞噬”，也藏着不为人知的另一面。
“孩子们呢？”石蛮起身时，发现亭外的向日葵田没了往日的喧闹。
“血煞带他们去逆灵城了。”火离将清灵草扔进陶瓮，白汽突然暴涨，在半空凝成孩子们的笑脸虚影，“锈铁营的人修复了灵脉塔，说要教孩子们认星图，血煞非说这是‘实战教学’，硬把扎羊角辫的小姑娘塞了个传声筒，让她随时报信。”
话音未落，石桌上的传声筒突然“咔哒”作响，扎羊角辫的小姑娘带着哭腔的声音钻出来：“石蛮哥哥！灵脉塔的齿轮卡住了！血煞叔叔用刀劈，结果冒出好多火星……”紧接着是血煞的怒吼：“小丫头别乱讲！老子这是在给齿轮除锈！”
石蛮和火离对视一笑，传声筒里的杂音突然变调，混进段刺耳的金属摩擦声，像是灵脉塔的青铜符文在剧烈震动。血葵幼苗的九色纹路猛地收缩，叶片紧紧蜷起，茎秆弯成弓状——这是危险预警的姿态。
“出事了。”火离的流萤剑瞬间出鞘，剑穗灵珠爆发出刺眼的光，“是烬土的灵脉在异动，顺着星图共振影响了逆灵城的齿轮！”
两人冲向传送阵时，聚灵亭的光纹突然剧烈闪烁，亭柱上的焦痕（之前烬火灼烧的旧迹）竟渗出暗红色的液体，与血葵幼苗的露水混合，在地面拼出完整的星图——烬土的位置不再是静态的标记，而是个跳动的红点，正顺着灵脉轨迹往逆灵城移动。
“它在主动靠近。”石蛮的共生斧金红纹路亮起，与光纹产生共鸣，“不是灵脉自然流转，像是被什么东西牵引着。”
传送阵的白光包裹两人的瞬间，传声筒里传来营副的嘶吼：“快阻止齿轮转动！它在吸收烬土的火气，再这样下去灵脉塔会炸——”声音戛然而止，只剩电流般的杂音。
失重感消失时，扑面而来的是灼热的气浪。逆灵城的灵脉塔果然在震颤，塔身的青铜齿轮咬合处冒出火星，其中最大的主动轮上，竟缠绕着与烬土星图同源的焦黑纹路，每转动一圈，齿轮就变红一分，像是要被烧化。
“这边！”血煞抱着扎羊角辫的小姑娘从塔后冲出来，共鸣刀上沾着融化的铜水，“齿轮里卡了块烬土的碎石，营副正用星晶压制，再晚点塔身就要裂开了！”
石蛮抬头，看见灵脉塔第三层的窗口，断臂营副正用独臂按着块发红的碎石，星晶碎片在他掌心炸裂成光屑，却只能勉强挡住碎石的热气。塔下的孩子们被火离的光罩护着，举着小手往光罩里注入灵气，清灵草编成的手环在他们腕间发亮——那是石蛮教的简易防护术，此刻竟形成层淡绿的屏障，延缓了齿轮的升温。
“火离，稳住光罩！”石蛮的双纹丹气顺着塔身攀爬，金红纹路在齿轮上织成网，试图阻止其转动，“血煞，带孩子们念《灵脉歌》，用童声冲散焦纹！”
“灵脉长，绕山岗——”孩子们的歌声刚起，齿轮里的碎石突然爆发出红光，焦黑纹路顺着金红网蔓延，石蛮只觉手臂灼痛，丹气网竟被烧出个破洞。
“它在吞噬灵脉之力！”营副的声音带着痛苦，星晶碎片在他掌心彻底碎裂，碎石失去压制，猛地往齿轮深处钻去，“这不是普通的碎石，是烬土的‘火种’，能点燃一切灵脉能量！”
火离的流萤剑突然化作青光，顺着破洞刺入齿轮。青光与红光碰撞的瞬间，塔身剧烈摇晃，第三层的窗口喷出灼热的气浪，营副被掀得撞在墙上，独臂的血葵印记亮起红光，才勉强没被气浪卷走。
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