言辞恳切，数据翔实。
银沙伯爵听着，起初还维持着礼貌的微笑，但听完之后，他缓缓摇了摇头，脸上的倨傲之色更浓了几分。
他看了一眼身旁的青螺伯爵，又转向李方清，语气中带着一种居高临下的“指点”：
“国师一番美意，本爵心领了。
只是，国师或许有所不知。”
他站起身，走到窗前，指着窗外远处连绵的稻田与依稀可见的桑林，
“我东南之地，靠海多雨，土地肥美，无需什么‘农师指导’，年年收成亦是丰足。
这农业，本爵不愁。”
他又指了指城堡内隐约可见的织机声传来的方向：
“手工业么，本地匠人世代传承，织出的丝绸、烧制的瓷器，虽不敢与燕赵精品相比，但行销周边，换回金银，亦是不在话下。
至于商业……”
他转过身，笑容里带着一丝炫耀，
“国师可曾见过银沙堡的市集？
商贾云集，海船往来，早已自成体系。
国师在东北推行的那些‘书院’、‘道路’，于我等而言，未必急需。
甚至，若强行推广，反倒可能打乱现有的规矩，生出不必要的麻烦。”
一旁一直沉默的青螺伯爵周冕，此时也微微颔首，补充道：
“国师远来辛苦，王子殿下的美意，我等明白。
只是……东南自有东南的章程。
若无其他要事，国师可在我银沙堡盘桓数日，品尝一下海味，看看海景，倒也不错。”
话说到这份上，几乎等于委婉的逐客令了。
李方清面上笑容不变，心中却是一沉。
沟通，似乎遇到了预想中最糟糕的情况——
对方根本不需要，或者说，根本不认为需要任何外部帮助。
就在这气氛略显尴尬的时刻，会客厅外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名身穿轻甲、满头大汗的校尉未经通报便闯入厅内，单膝跪地，声音带着急切：
“报！伯爵大人，大事不好！
城外三十里官道，又出事了！
上个月那伙不知从哪儿冒出来的悍匪，今早伏击了咱们送往青螺湾的一批货！
护队死了五个兄弟，货物被劫走大半，为首的匪徒还放出话来，说……说让咱们‘识相点’，以后每月‘孝敬’！”
银沙伯爵脸色骤变，青螺伯爵周冕也猛地站起身，眼中怒火升腾。
显然，这伙土匪不是第一次作案，而且已经严重威胁到了东南地区视为命脉的商路安全！
“又是那伙不知死活的杂碎！”
银沙伯爵狠狠一拍窗框，
“上个月劫了盐商，前个月抢了茶队，我派人清剿了几次，他们仗着熟悉地形，钻进山里就没了踪影！
简直无法无天！”
周冕眉头紧锁：
“这批货里有不少要紧东西，耽误不得。
看来非得集结重兵，搜山清剿才行……”
“诸位。”
就在这时，一个沉稳的声音打断了他们的议论。
李方清缓缓站起身，走到厅中央，目光平静地看向两位伯爵。
他伸出一根手指，然后，猛地一掌拍在身旁的茶几上！
“砰！”
茶盏震动，茶水溅出。
这一掌力道恰到好处，既显威势，又不失礼数。
“区区毛贼，何须劳烦两位伯爵集结重兵、耗费钱粮？”
李方清的声音不高，却带着一种毋庸置疑的笃定与力量，
“这伙土匪，我替二位端了。
一个月内，保证官道畅通无阻，所有被劫货物，能追回的尽力追回，追不回的我赤水方面酌情补偿。”
他直视着银沙伯爵震惊又狐疑的眼睛，一字一句道：
“但我有一个小小的请求——事成之后，请伯爵大人，再认真考虑一下，我刚才提出的那些建议。
哪怕只是在你银沙堡先试行一城，看看效果，如何？”
银沙伯爵愣在原地。
他没想到，这位看起来文质彬彬的“国师”，竟会以这种方式介入。
扫除匪患，确实是眼下迫在眉睫的难题，对方若能解决，不仅帮了大忙，更能证明其麾下兵卒绝非摆设。
而那个“请求”，也并非不可接受——先看看效果而已，又不是立刻答应所有。
他迅速与周冕交换了一个眼神，后者微微点头。
银沙伯爵深吸一口气，脸上重新浮现出笑容，只是这次的笑容里，少了倨傲，多了几分郑重与审视。
他郑重地向李方清抱拳，语气变得客气了许多：
“既如此，那就有劳国师了！
事成之后，本爵定当设宴，与国师详谈！
那些建议，也自会认真斟酌！”
“一言为定。”
李方清抱拳还礼，眼中闪过一丝几不可察的笑意。
通往东南腹地的大门，或许，就由这伙不知名的土匪，撬开了第一道缝隙。
酒楼二层临窗的雅间内，雕花的窗棂半开，带着海腥味的风不时吹入，却吹不散李存孝心头的烦躁。
这位素来以勇猛着称的燕赵猛将，此刻重重地将手中的茶盏墩在桌上，发出沉闷的响声。
“主公，末将实在憋不住想说一句！”
李存孝满脸不忿，粗壮的胳膊一挥，
“咱们千里迢迢来到这银沙堡，摆出这么大阵仗，结果呢？
就是给他们擦屁股，去剿一窝两百来人的土匪？
那些东南的领主，一个个眼睛长在头顶上，咱们凭什么给他们当枪使？”
他的声音不小，引得楼梯口探头探脑的店小二缩回了脑袋。
李存孝却浑然不觉，继续抱怨：
“在东北，咱们是被奉为上宾，王子殿下都客客气气的。
到了这儿，倒成了跑腿的了！”
坐在一旁的胡雪岩连忙起身，绕过桌子，轻轻拍了拍李存孝宽阔的后背，压低声音劝慰道：
“存孝将军，消消气，消消气。
咱们这趟出来，主公自有主公的盘算。
这东南之地，毕竟不是咱们的地盘，俗话说得好，在人屋檐下，哪能不低头？
这点委屈算什么，日后自有计较。”
秦良玉则静静地坐在一旁，手指摩挲着腰间佩剑的剑穗，眼神清冷，没有搭腔，但那份沉默中自有一股沉稳的力量。
李方清似乎并未被李存孝的抱怨影响，他神色如常，抬手打了个清脆的响指。
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