无论公爵侯爵,还是伯爵子爵,此刻都被这宏大的蓝图与切实的利益所鼓舞,之前的疑虑与分歧似乎都在“修路致富”的共同目标下消融了。
“愿随殿下!”
“修路!一定要修路!”
“为了子孙后代,这路必须修!”
鹰扬城的这一夜,始于美味,兴于文教,成于实利,最终凝聚于“道路”这一最基础的纽带之上。
叶连王子的威望,李方清的谋略,赤水模式的吸引力,通过这一场环环相扣、层层递进的宴会与会议,深深地植入了东北部众贵族的心中,化为一个看得见、摸得着、利益攸关的共同未来。
一张以文化认同为魂、以经济互助为体、以交通网络为脉的大网,已然拉开,即将笼罩这片广袤的草原。
东南沿海的初夏,海风裹挟着湿润的水汽。
一路吹过金黄色的稻田与连绵的桑林,最终攀上银沙堡高大的石砌城墙。
这座扼守克荣王国东南部最北端门户的城池,因近海贸易与肥沃土地而富庶,城内的街道远比东北草原的粗犷城镇整洁繁华,商铺林立,人流如织。
然而,这份富庶之下,涌动的是对王都日益疏离的暗流。
东南诸领主世代坐拥膏腴之地,税赋照缴,却对王城的指令阳奉阴违,自成一体。
叶连王子欲将书院的星火与道路的脉络延伸至此,却在鹰扬城遭遇了东北贵族们几乎一致的强烈反对。
“殿下万万不可!”
拓跋雄公爵第一个站出来,声如洪钟,满脸焦急,
“东南那些家伙,盘踞海滨,自成王国百余年,眼里何曾有王庭?
殿下若亲身前往,无异于羊入虎口!
万一他们翻脸扣人,甚至……有个闪失,我等东北诸部刚刚看到的好光景,岂不瞬间崩塌?”
“正是!”
慕容泽侯爵也紧锁眉头,
“殿下的安危,关乎我东北数十家贵族的切身利益!
赤水模式、道路规划、书院学子……
这些刚刚起步,不能没有殿下坐镇。
东南之行,风险太大,臣等坚决反对!”
其余贵族纷纷附议,议事厅内反对声浪几乎要将屋顶掀翻。
叶连虽心中另有盘算,却也被众人的诚挚焦虑所感染,一时难以决断。
这时,一直静坐于旁的李方清缓缓起身,拍了拍叶连的肩膀,语气平静却带着不容置疑的笃定:
“殿下,我去。”
众人目光瞬间聚焦。
“国师?”
叶连一怔。
“东南之事,关乎殿下全局。
你确实不宜亲涉险地,留在东北,稳住我们刚刚铺开的局面,才是重中之重。”
李方清目光扫过众贵族,
“我去。以克荣王国‘国师’的身份,名正言顺。
带上一支精悍队伍,既显诚意,亦备不虞。
先试探,后徐图,总比困在这里一筹莫展要好。”
拓跋雄还想再劝,李方清抬手止住:
“公爵放心。
我李方清能从燕赵走到这里,靠的不仅是运气。
东南那些领主再跋扈,终究要权衡利弊。
打打杀杀是下策,我有办法让他们坐下来谈。”
三日后,一支约千人的队伍从赤水城悄然出发,沿着新修的道路向东,再折向南。
为首者是李方清,身后跟着胡雪岩、李存孝、秦良玉三员大将。
千名燕赵兵卒皆是百战精锐,虽着便装,但那股久经沙场的肃杀之气,藏也藏不住。
半月跋涉,队伍终于抵达东南最北端的银沙堡。
城池沐浴在湿润的海风中,城墙上的旗帜绣着银色的波浪与沙砾,正是此地领主——银沙伯爵的徽记。
李方清并未贸然展示武力,而是依照胡雪岩的建议,先将兵马驻扎于城外三十里的一处隐蔽山谷,由李存孝与秦良玉统领,严加约束,不得扰民。
他自己则带着胡雪岩和二十名精锐侍卫,携带数车精心准备的见面礼——
赤水特产的精美丝绸、瓷器、茶叶,以及几件燕赵工坊最新打造的、工艺精湛但不含杀意的工艺品,缓缓行至银沙堡北门前。
“克荣王国国师、齐拉定国公李方清,求见银沙伯爵!”
胡雪岩上前,彬彬有礼地向守门军官递上名刺与礼单副本,顺手塞过一小锭银子,
“烦请通传,就说国师大人奉三王子殿下之命,特来拜会,有要事相商,并备薄礼,以表敬意。”
守门军官见对方气度不凡,礼单厚重,又有“国师”名号,不敢怠慢,迅速入内禀报。
约莫半个时辰后,一名管家模样的人迎了出来,恭敬地将李方清一行引入城堡内的一座精致会客厅。
厅内陈设奢华,透着海贸带来的异域风情。
银沙伯爵端坐主位,此人约莫五十岁上下,面容保养得宜,一双眼睛透着商贾般的精明与领主式的倨傲。
他身旁还坐着另一位身形瘦削、眼神锐利的中年贵族,衣饰同样考究,腰间佩剑的剑鞘镶嵌着宝石。
经介绍,此人是银沙堡南面另一座重要城池“青螺湾”的领主——青螺伯爵周冕。
双方见礼毕,分宾主落座。
侍女奉上香茗,李方清轻啜一口,赞道:
“好茶!清香悠远,回味甘醇,果然是东南灵秀之地,连茶都透着海风的清爽。”
银沙伯爵闻言,脸上露出一丝自得:
“国师过誉了。
我东南之地,雨水充沛,阳光和煦,茶树桑林,皆生长得宜,确实比北边那些苦寒之地强上几分。
不知国师此番远道而来,有何见教?”
李方清也不绕弯子,放下茶盏,微笑道:
“在下奉三王子殿下之命,前来与东南诸位贤达,商议几桩互利共赢之事。
此前在东北诸部,王子殿下与我推动了几项举措——
在各主要城池兴办书院,推广统一文字,培养人才;
规划修建官道商路,连通各地;
派遣农师、工匠,协助发展生产。
如今东北初见成效,民生渐起,商旅渐多,诸位若有兴趣,随时可往东北一观。”
他将东北的成效简明扼要地叙述了一遍,重点强调了对当地贵族、民生、税收的实际提升。
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