“滚开！”柳凌猛地甩开友人，力道之大，竟将那精壮的友人推了个趔趄。他踉跄着站起身，身体不受控制地颤抖，仿佛承受着巨大的痛苦和恐惧。他双手死死抱住自己的头，指甲几乎要抠进头皮。
“金榜无名！金榜无名啊——！”他仰天发出一声凄厉到变调的嘶吼，声音里充满了绝望和崩溃，震得窗棂嗡嗡作响，“十年寒窗…悬梁刺股…为何无名？！圣贤在上…我愧对先师…愧对列祖列宗啊——！”
他状若疯魔，猛地扑向面前的桌子，将杯盘茶盏扫落一地，发出刺耳的碎裂声。珍贵的宣纸被他胡乱抓起、撕扯，纸屑纷飞。更诡异的是，那被他撕扯的纸页上，原本墨迹淋漓的文字，竟仿佛活了过来，在众人惊骇的目光中，丝丝缕缕、极其微弱的暗金色流光从破碎的字迹中溢出，如同有生命般，扭曲着、挣扎着，似乎想钻回柳凌的七窍！一股难以言喻的阴冷气息，混杂着浓烈到令人作呕的“不甘”与“怨愤”，瞬间弥漫开来，让近处的几人激灵灵打了个寒颤。
“鬼！有鬼！它在吃我的才思！吃我的魂魄！”柳凌指着那些飘散的、常人几乎看不见的暗金流光，涕泪横流，神情扭曲到了极点，“金榜…金榜在噬魂！下一个…下一个就是你们！谁也逃不掉！哈哈…哈哈哈…金榜题名？黄粱一梦！都是梦啊——！”
他狂笑着，手舞足蹈，撞翻了桌椅，状如癫狂的厉鬼。周围学子吓得魂飞魄散，纷纷尖叫着向后躲避，场面一片混乱。
一时间，京城内“金榜噬魂”留言飞起，不消几日，一些会馆、国子监内也陆续出现精神萎靡不振、记忆衰退如云雾消散的学子，甚至有些陷入疯癫之状，口中反复念叨“金榜无名”、“愧对圣贤”等科举失意之语。这些症状日益严重，令众人惶恐不安。
科举考试关乎国本，皇帝闻讯震怒异常，当即下旨命周玄策全权负责彻查此案，务必在春闱开考之前查明真相、捉拿元凶。
周玄策领命后迅速布置，开展调查。白云道长听闻后，派遣的风信堂寒鸦、神剑门李元昊带领的巡狩卫率领的精英队伍协助。
大雍京城京兆府衙门，镇异司临时指挥所。厅内临时布置了京城地图、受害学子名单及症状记录。14岁的扶乐郡王引气修为已圆满，周身气度不减。
他站在地图前，指尖划过几个会馆和国子监位置：“风信堂的情报汇总了，受害学子共七人，皆非京城本地人士，分属扬州、西北、岭南会馆学子。其共同点是入院前皆为地方解元或经魁，才名远播，是本次春闱夺魁热门。”
赵峰肃立一旁，声音沉稳道：“王爷，目标很明确，专挑最优秀的寒门与地方士子下手。意在打击朝廷选才根基？还是…制造恐慌？”
孟青云接到师弟传召，赶至京兆衙门。他仔细嗅了嗅桌上一块从扬州会馆病患房间取来的布片，眉头紧锁：“阴气…淡得几乎抓不住，像烧尽的香灰里最后一点余烬。但里面…混杂着一种极其强烈的…‘不甘’和‘怨愤’？不对，更像是…‘渴求’？对某种东西极度强烈的渴望被扭曲后的味道。” 他揉了揉额角，广陵残魂赋予的感知让他对这种精神层面的情绪残留异常敏感。
李元昊抱剑立于窗边，眼神锐利如剑锋：“手段隐蔽阴毒，非寻常鬼魅所为。受害者魂魄受损，记忆缺失，非吞噬，更像是…被反复‘榨取’或‘污染’。现场无打斗痕迹，无外邪入侵迹象，仿佛…祸起萧墙之内。” 他顿了顿，“目标锁定在学子内部，或是能频繁接触他们的人。”
周玄策点头，目光深邃：“李师兄所言极是。能精准打击最优秀的种子，凶手必在考生圈内，或与其紧密相关。动机…不外乎名利二字。青云师兄感知到的‘渴求’，是关键。这‘渴求’，指向何处？” 他转向孟青云，“师兄，可能追踪这阴气的源头？哪怕一丝联系？”
孟青云闭目凝神片刻，摇头：“太散了，像风吹散的蒲公英。除非…能在下一个受害者刚出症状，或凶手再次施法时，近距离捕捉。” 他语气带着一丝不甘。
周玄策听闻果断道：“好。风信堂寒鸦听令！”一只小巧的黑色纸鹤无声无息地从梁上飞落，悬停在周玄策面前，发出细微的振翅声。“严密监控所有会馆、国子监及考生常聚之茶楼、书肆等地，重点留意近期精神压力异常大者；言行突然出现巨大反差者者；私下行为诡秘，尤其涉及…非正途之物者。有异动，即刻以‘惊风’符示警。”黑色纸鹤轻轻点头，化作一道黑光遁入梁间缝隙消失。
周玄策转向众人：“赵将军，你持我令牌，调阅所有受害学子入院后的行踪、交际、财物往来记录，尤其是他们共同接触过的人、事、物。注意细节，比如借阅过同一本书，参加过同一次诗会，甚至…拜过同一个‘文昌’。”
“遵命！定不遗漏分毫。”赵峰抱拳领命。
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