林砚之指尖捏着那株青心草的叶柄，指腹轻轻蹭过叶片边缘细密的绒毛——这草他闭着眼都能认出来，叶片呈淡青色，叶心藏着一点浅黄，是炼制最低阶回气丹的主材料，寻常散修跑坊市时多少都见过。但他没有立刻伸手去够木盘旁的朱砂笔，反而蹲下身，眉头皱得更紧，像是被叶片上那道极淡的褐色斑纹难住了。
“这……是青心草吧？”他故意压低声音，像是在自言自语，又像是在问身旁路过的一个小修士。那修士正忙着在“凝露草”的木牌上画勾，头也没抬地应了句：“废话！连青心草都认不出，还来考杂役？”说完便快步走开，语气里满是不耐。
林砚之“窘迫”地挠了挠头，嘴角扯出一丝自嘲的笑，这才拿起朱砂笔，在青心草对应的编号下画了个歪歪扭扭的勾。他余光扫过高台，山羊胡管事正低头和身旁的胖管事说着什么，目光偶尔扫过人群，也只是在那些动作迅速、下笔果断的修士身上多停留片刻，完全没注意到角落里这个“犹豫不决”的“林石”。
接下来的半个时辰里，林砚之保持着这种“慢半拍”的节奏。遇到“凝露草”“紫花藤”这类最常见的低阶灵草，他会稍微快一点下笔，但总会在画勾时故意抖一下，让笔迹显得潦草；碰到“白薇”和“细叶白薇”这种外形极像的灵草，他会蹲在木盘前看足一炷香的三分之一时间，手指反复比对两片叶子的纹路，最后还“错把白薇认成细叶白薇”，在错误的编号下画了勾，直到负责监考的外门弟子走过来，用脚尖点了点木盘边缘：“看清楚！细叶白薇的叶脉是三道，这个是五道，瞎画什么？”
林砚之立刻像是被吓到一样站起身，连连道歉：“对不住对不住！我眼神不好，刚才没看清……”说着赶紧用袖口擦去朱砂印，重新在正确的编号下画勾，耳朵尖还故意红了半截，活脱脱一副没见过世面、容易紧张的散修模样。
等一炷香燃尽，负责计分的外门弟子收走木盘旁的记录纸，逐一核对后高声报分：“赵虎，认对15株，75分！李青，认对23株，115分！林石，认对18株，90分！”
听到自己的分数，林砚之悄悄松了口气——搬石60分+劈柴50分+灵草90分，总分刚好200分，不多不少，卡在及格线上。这个成绩既不会因为太差被淘汰，也绝不会引起任何人的注意，完美符合他“刻意低调”的计划。
“太好了林石！刚好及格！”赵虎从人群里挤过来，拍着他的肩膀，脸上满是真切的高兴，“我还担心你灵草这关过不了呢，没想到你还真认对了不少！”
林砚之揉了揉胳膊，脸上露出劫后余生的笑：“多亏你之前说要提醒我，我紧张的时候就想着你说的那些灵草特征，才勉强认对了几株。要是没你，我肯定过不了。”他故意把功劳推给赵虎，既拉近了关系，又显得自己能力平平，全靠运气和旁人提点。
赵虎被夸得咧嘴笑，露出两排黄牙：“嗨，都是小事！以后咱们都是太玄宗的杂役了，互相照应是应该的。对了，等会儿分岗位，咱们争去分到一块儿，也好有个伴儿。”
林砚之点头应着，目光却投向高台。此时三个管事正凑在一起，对着总分名册低声商议。胖管事手指在名册上划过，指着几个总分超过三百分的名字：“这几个孩子不错，力气大，灵草也认得准，分到工坊或者药园吧，能早点上手。”
山羊胡管事摇了摇头，指尖点在“李青”的名字上——那是之前劈柴最快、灵草认对最多的世家子弟：“李青是城西李家族人，修为炼气六层，性子傲了点，但手脚麻利，让他去管杂役的工具房，刚好能镇住场子。”
最后，瘦高个管事拿起名册，翻到总分两百分左右的那一页，声音平淡地说：“这些及格线边缘的，就分到最基础的岗位吧，劈柴房、膳堂、药园外围，先让他们跟着老杂役学几天，要是学不会，再打发走。”
很快，岗位分配结果就出来了。赵虎总分255分，被分到了劈柴房，负责给内门弟子的居所供应柴火；李青总分320分，如愿去了工具房；而林砚之，因为灵草考核刚好及格，被分到了“药园丙区”，负责打理外围的低阶灵草。
“药园好啊！”赵虎听到结果，比林砚之还高兴，“药园里的老杂役都和气，而且偶尔还能捡到些掉落的灵草叶子，泡着喝也能补补灵力，比我在劈柴房天天扛木头强多了！”
林砚之笑着点头，心里却自有盘算——药园是太玄宗后勤体系里最不起眼的角落之一，尤其是丙区，只种青心草、凝露草这类低阶灵草，接触不到核心的药材和功法，正好适合他隐藏身份；而且药园人员流动少，环境相对封闭，方便他观察太玄宗的内部结构，为后续的计划做铺垫。
跟着负责带新路的外门弟子往药园走时，林砚之刻意落在队伍末尾。他一边走，一边悄悄观察周围的环境：从演武场到药园，要经过三条石板路，每条路的拐角处都有刻着符文的石柱，符文闪烁着微弱的白光，显然是简易的警戒阵法；路边每隔五十步就有一个穿着灰袍的杂役来回巡逻，腰间挂着短刀，气息都在炼气四层以上，比普通杂役的修为要高一些。
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