林砚之指尖捏着那株青心草的叶柄,指腹轻轻蹭过叶片边缘细密的绒毛——这草他闭着眼都能认出来,叶片呈淡青色,叶心藏着一点浅黄,是炼制最低阶回气丹的主材料,寻常散修跑坊市时多少都见过。但他没有立刻伸手去够木盘旁的朱砂笔,反而蹲下身,眉头皱得更紧,像是被叶片上那道极淡的褐色斑纹难住了。
“这……是青心草吧?”他故意压低声音,像是在自言自语,又像是在问身旁路过的一个小修士。那修士正忙着在“凝露草”的木牌上画勾,头也没抬地应了句:“废话!连青心草都认不出,还来考杂役?”说完便快步走开,语气里满是不耐。
林砚之“窘迫”地挠了挠头,嘴角扯出一丝自嘲的笑,这才拿起朱砂笔,在青心草对应的编号下画了个歪歪扭扭的勾。他余光扫过高台,山羊胡管事正低头和身旁的胖管事说着什么,目光偶尔扫过人群,也只是在那些动作迅速、下笔果断的修士身上多停留片刻,完全没注意到角落里这个“犹豫不决”的“林石”。
接下来的半个时辰里,林砚之保持着这种“慢半拍”的节奏。遇到“凝露草”“紫花藤”这类最常见的低阶灵草,他会稍微快一点下笔,但总会在画勾时故意抖一下,让笔迹显得潦草;碰到“白薇”和“细叶白薇”这种外形极像的灵草,他会蹲在木盘前看足一炷香的三分之一时间,手指反复比对两片叶子的纹路,最后还“错把白薇认成细叶白薇”,在错误的编号下画了勾,直到负责监考的外门弟子走过来,用脚尖点了点木盘边缘:“看清楚!细叶白薇的叶脉是三道,这个是五道,瞎画什么?”
林砚之立刻像是被吓到一样站起身,连连道歉:“对不住对不住!我眼神不好,刚才没看清……”说着赶紧用袖口擦去朱砂印,重新在正确的编号下画勾,耳朵尖还故意红了半截,活脱脱一副没见过世面、容易紧张的散修模样。
等一炷香燃尽,负责计分的外门弟子收走木盘旁的记录纸,逐一核对后高声报分:“赵虎,认对15株,75分!李青,认对23株,115分!林石,认对18株,90分!”
听到自己的分数,林砚之悄悄松了口气——搬石60分+劈柴50分+灵草90分,总分刚好200分,不多不少,卡在及格线上。这个成绩既不会因为太差被淘汰,也绝不会引起任何人的注意,完美符合他“刻意低调”的计划。
“太好了林石!刚好及格!”赵虎从人群里挤过来,拍着他的肩膀,脸上满是真切的高兴,“我还担心你灵草这关过不了呢,没想到你还真认对了不少!”
林砚之揉了揉胳膊,脸上露出劫后余生的笑:“多亏你之前说要提醒我,我紧张的时候就想着你说的那些灵草特征,才勉强认对了几株。要是没你,我肯定过不了。”他故意把功劳推给赵虎,既拉近了关系,又显得自己能力平平,全靠运气和旁人提点。
赵虎被夸得咧嘴笑,露出两排黄牙:“嗨,都是小事!以后咱们都是太玄宗的杂役了,互相照应是应该的。对了,等会儿分岗位,咱们争去分到一块儿,也好有个伴儿。”
林砚之点头应着,目光却投向高台。此时三个管事正凑在一起,对着总分名册低声商议。胖管事手指在名册上划过,指着几个总分超过三百分的名字:“这几个孩子不错,力气大,灵草也认得准,分到工坊或者药园吧,能早点上手。”
山羊胡管事摇了摇头,指尖点在“李青”的名字上——那是之前劈柴最快、灵草认对最多的世家子弟:“李青是城西李家族人,修为炼气六层,性子傲了点,但手脚麻利,让他去管杂役的工具房,刚好能镇住场子。”
最后,瘦高个管事拿起名册,翻到总分两百分左右的那一页,声音平淡地说:“这些及格线边缘的,就分到最基础的岗位吧,劈柴房、膳堂、药园外围,先让他们跟着老杂役学几天,要是学不会,再打发走。”
很快,岗位分配结果就出来了。赵虎总分255分,被分到了劈柴房,负责给内门弟子的居所供应柴火;李青总分320分,如愿去了工具房;而林砚之,因为灵草考核刚好及格,被分到了“药园丙区”,负责打理外围的低阶灵草。
“药园好啊!”赵虎听到结果,比林砚之还高兴,“药园里的老杂役都和气,而且偶尔还能捡到些掉落的灵草叶子,泡着喝也能补补灵力,比我在劈柴房天天扛木头强多了!”
林砚之笑着点头,心里却自有盘算——药园是太玄宗后勤体系里最不起眼的角落之一,尤其是丙区,只种青心草、凝露草这类低阶灵草,接触不到核心的药材和功法,正好适合他隐藏身份;而且药园人员流动少,环境相对封闭,方便他观察太玄宗的内部结构,为后续的计划做铺垫。
跟着负责带新路的外门弟子往药园走时,林砚之刻意落在队伍末尾。他一边走,一边悄悄观察周围的环境:从演武场到药园,要经过三条石板路,每条路的拐角处都有刻着符文的石柱,符文闪烁着微弱的白光,显然是简易的警戒阵法;路边每隔五十步就有一个穿着灰袍的杂役来回巡逻,腰间挂着短刀,气息都在炼气四层以上,比普通杂役的修为要高一些。
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