林砚之站在太玄山脚下的青石镇口，指尖无意识摩挲着腰间那枚不起眼的灰木令牌。令牌边缘被岁月磨得光滑，正面刻着一道浅淡的“玄”字，背面却是空白——这是他花了半块下品灵石，从镇上一个瘸腿老修那里买来的散修身份凭证，虽非正式铭牌，却足够应付寻常宗门的外门筛查。
晨雾还未散尽，空气中飘着山涧特有的湿润气息，混着远处药田传来的清苦药香。不远处的太玄山山门隐在云雾间，只露出半截青黑色的石阶，像一条沉睡的巨龙脊梁，从山脚蜿蜒直至天际。山门前早已聚了数百号人，大多是穿着粗布短打、面带忐忑的年轻修士，也有几个身着锦袍、气息稍显凝练的世家子弟，正被仆从簇拥着，与周围的散修泾渭分明。
“新来的？也是来考杂役的？”一个粗哑的声音在身旁响起。林砚之侧过头，见是个身材魁梧的汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，肩上扛着柄锈迹斑斑的铁斧，腰间挂着个鼓鼓囊囊的兽皮袋，里面不知装着什么，偶尔传来细碎的碰撞声。
林砚之不动声色地收敛了周身灵力，只留一缕微弱的炼气三层气息在外，像极了那种卡在瓶颈多年、只能靠蛮力谋生的散修。他扯了扯嘴角，露出一抹略带局促的笑：“是……听说太玄宗给杂役的月例里有灵石，还管饭，就想来试试。”
这话一出，周围几个散修都露出了认同的神色。刀疤汉子“嘿”了一声，拍了拍林砚之的肩膀，力道大得让林砚之刻意踉跄了半步：“算你找对地方了！太玄宗虽是大宗，但对外门杂役还算宽厚，只要别偷懒，每月一块下品灵石跑不了。我叫赵虎，之前在黑风岭斩过妖兽，你呢？”
“我叫林石。”林砚之随口编了个名字，指尖悄悄抵住赵虎的掌心，卸去了几分力道，“之前在南边的坊市帮人看铺子，刚攒够钱买了本基础功法，勉强练到三层。”他故意将“勉强”二字咬得重了些，眼神里添了几分怯懦，活脱脱一副没见过世面的样子。
赵虎果然没起疑心，只咧嘴笑了笑，露出两排黄牙：“三层也够了！杂役考核又不考什么高深法术，撑死了就是搬搬东西、劈劈柴，凭你这身板，肯定能过。”
正说着，远处传来一阵清脆的铜铃声。人群瞬间安静下来，所有人的目光都投向山门方向。只见两个身着青灰色外门弟子服饰的修士从石阶上走下来，一人手持名册，一人握着根通体乌黑的测灵石，脚步轻快，气息稳定在炼气七层，看向众人的眼神里带着几分不易察觉的傲慢。
“都排好队！按顺序来，先测修为，再登记身份，最后考核！”持名册的修士清了清嗓子，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“记住，炼气一层以上就能参加考核，但要是敢虚报修为、伪造身份，一旦查实，立刻废去修为，逐出青石镇！”
话音落下，人群立刻自发地排起了长队。林砚之跟着赵虎站到队尾，目光不动声色地扫过周围。他注意到队伍右侧有几个气息隐晦的修士，看似随意站立，实则目光一直在人群中逡巡，腰间虽未挂令牌，但袖口隐约露出的玄色锦缎，与之前在城主府见过的太玄宗内门弟子服饰极为相似——想来是宗门安排的暗哨，专门排查是否有别派奸细混入。
林砚之暗自调整呼吸，将灵力运转的轨迹变得滞涩起来，甚至故意在经脉中留下几处细微的阻塞，模拟出散修修炼时无人指点、根基不稳的状态。这种伪装对他而言并不难，前世在暗部执行任务时，他曾伪装过数十种身份，从街头乞丐到宗门长老，每一种都能做到惟妙惟肖。
队伍缓缓前移，很快就轮到了赵虎。他将手掌按在测灵石上，只见灵石亮起一道淡绿色的光芒，一直延伸到刻度的“五层”处。持测灵石的修士点了点头，语气平淡：“炼气五层，合格。姓名，出身，有无修炼功法？”
“赵虎！黑风岭散修，练的是《裂山拳》！”赵虎嗓门洪亮，引得周围人纷纷侧目。修士在名册上快速记录，随后递给他一块木牌：“拿着，去那边等着，等所有人测完，统一去考核场。”
赵虎接过木牌，冲林砚之挤了挤眼，快步走到一旁的空地上。
紧接着便是林砚之。他深吸一口气，将右手掌心朝上，缓缓按在测灵石上。指尖刚一接触灵石表面，他便刻意放缓了灵力输出的速度，只让一缕微弱的灵力慢慢渗入灵石内部。
测灵石先是毫无反应，过了片刻，才透出一丝极淡的白色光芒，缓慢地向上爬升，最终停在了“三层”的刻度处，光芒还微微晃动了一下，像是随时会熄灭。
持测灵石的修士皱了皱眉，语气带着几分不耐：“炼气三层？勉强合格。姓名，出身，功法？”
“林石，南边坊市散修，练的是……《基础吐纳诀》。”林砚之故意低下头，声音压得更低，一副怕被嫌弃的样子。
“《基础吐纳诀》？”修士嗤笑一声，在名册上潦草地画了几笔，将木牌扔给林砚之，“去那边等着吧，要是考核过不了，就赶紧回你的坊市，别在这儿浪费时间。”
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