卷首语： 霜雪压城城欲摧，甲光向日金鳞开。我有一盏心头火，敢照人间万古埃。
灭寒潮吹过的大地，万物都仿佛失去了声音。
铅灰色的天幕低垂，死死压着霜叶城参差不齐的屋顶。屋檐下挂满了长短不一的冰棱，尖锐得像巨兽的獠牙，随时准备择人而噬。街道上的积雪被来往的行人车马碾得瓷实，泛着一层污浊的冰壳，走在上面，能听到脚下传来“咯吱、咯吱”的脆响，在这死寂的清晨，传出老远。
陆烬紧了紧身上那件缝补了数次的旧皮袄，呵出的白气离开嘴唇不到半尺，就被冻成了细碎的冰晶，簌簌落下。他搓了搓几乎失去知觉的双手，眯着眼，看向长街的尽头。
作为北冥军府最前线“霜叶城”的一名驿卒，这样的天气他早已习惯。或者说，在这玄霜纪元，能活着，能走动，便已是幸运。
他的目光掠过街道两旁紧闭的门窗，最终停留在街角一个冒着微弱蒸汽的摊位上。那是老王头的馒头摊，是整个霜叶城，乃至这片被寒潮侵蚀的北境冻土上，最珍贵的景象之一——温暖。
“王伯，老规矩。”陆烬走到摊前，从怀里摸出两个被体温焐得微热的铜板，轻轻放在摊主那布满冻疮和老茧的手里。他的声音带着一丝刻意营造的轻快，驱散着周遭凝滞的寒意。
老王头抬起浑浊的双眼，看清来人，脸上挤出一点艰难的笑意，是陆烬啊。他颤巍巍地掀开厚重的棉被一角，迅速夹出两个成年人拳头大小的、掺着不少麸皮的粗面馒头，用油纸包好，塞到陆烬手里。入手沉甸甸，带着一股救命的滚烫。
“今天…好像又冷了些。”老王头的声音沙哑干涩，像破旧的风箱。
“是啊，这鬼天气。”陆烬附和着，将馒头飞快地揣进怀里，贴肉放着。那灼人的温度熨烫着皮肤，让他几乎冻僵的躯体微微一颤，随即涌起一股近乎奢侈的暖意。他笑了笑，露出一口整齐的白牙，“走了王伯，还得去送货。”
他拍了拍怀里鼓囊囊的馒头，像是拍了拍什么宝贝，转身汇入稀疏的人流。
霜叶城不大，是倚靠着一条近乎枯竭的微末地脉余温建立起来的边城。这里是北冥军府抵御永冻长城外“霜鬼”和其他威胁的最前沿堡垒之一，也是无数罪民、边民、亡命徒挣扎求生的地方。街道两旁的建筑大多低矮破败，墙壁上凝结着永不融化的白霜。偶尔有穿着北冥军府制式棉甲、面带风霜之色的士兵巡逻走过，皮靴踏在冰面上，发出沉闷而规律的声响，带来一丝秩序的气息，却也压得人喘不过气。
陆烬对这一切视若无睹。他像一条滑溜的泥鳅，在行人、推车和堆积的杂物间灵活地穿行。他的目光锐利，扫过沿途的每一个角落，评估着可能存在的危险，也搜寻着任何有价值的信息。哪个铺子新到了一批抗寒的药材，哪个帮派又在为地盘争执，哪个军爷心情不好需要避开……这些看似琐碎的消息，在这座城市里，往往能决定一个人的生死。
他此行是替驿站送一份加急军报去城东的守备所。活儿不算重，但报酬尚可，最重要的是，回来时能绕道去城外的临时集市一趟。前几天巡逻队猎杀了一头误闯地脉范围的“雪吼兽”，虽然肉质粗糙，蕴含的灵气也微乎其微，但终究是难得的肉食。他盘算着用这次跑腿的报酬，加上之前攒下的几个铜子，去换一小块，给驿站里那几个半大小子开开荤。
想到驿站里那些嗷嗷待哺的兄弟，陆烬的眼神柔和了一瞬，但随即又被更深沉的思绪掩盖。他的父母，也曾是北冥军府的修士，据说还是颇有名气的小队首领。但在多年前一次针对冰渊魔神残余势力的清剿行动中，双双战死，连尸骨都未能找回。军府给的抚恤，经过层层克扣，到他手里时，只够买一身像样的棉衣。他因父母功勋，得以在驿站谋得驿卒的差事，勉强糊口，却也因父母并非世家大族，断了向上攀爬的路径，更因自身“道炉”的先天问题，连最基础的“燃火丹”都无法获得。
道炉，是修行之基。无法燃火，终是凡人。在这末世，凡人如草芥。
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身戴着一块半个巴掌大小的暖玉。玉质不算顶好，温润中带着几丝絮状杂质，却是父母留给他唯一的遗物。平日里触手冰凉，唯有在他心绪剧烈波动，或是周遭寒意浓到极致时，才会散发出一丝微不可察的暖意，护住他的心脉。
这玉，是他的念想，也是他心底最深的不甘与隐秘的希望。
正思忖间，前方传来一阵喧哗和哭喊声。陆烬眉头微皱，抬眼望去。只见几个穿着黑色短褂、膀大腰圆的汉子，正围着一个卖柴的老农推搡呵斥。为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，从眉心斜划至嘴角，正是城中黑蛇帮的一个小头目，人称“刀疤李”。
“老东西！这个月的例钱都敢拖？活腻歪了！”刀疤李一把夺过老农紧紧攥在手里的几枚铜钱，随手将人推倒在地。老农蜷缩在冰冷的雪地里，瑟瑟发抖，却不敢有丝毫反抗，只是浑浊的眼里满是绝望。
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